Lygia da Fonseca Fernandes - Fundação Biblioteca Nacional

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tantos anos. Foi este cidadão prussiano, natural de Berlim, enviado extraordinário de
sua majestade, o rei da Prússia, junto ao governo de d. João VI e, posteriormente, cônsul
junto ao governo imperial. Aqui chegando por volta de 1817, permaneceu até setembro
de 1835, com intermitentes viagens à Europa.
Embora estabelecido com encargos diplomáticos, isto não o impediu de também
se dedicar ao comércio e ter sua firma registrada nos vários "Almanaques" de
então. Além desses encargos, dedicou-se a obras filantrópicas, religiosas e sociais;
possuindo fortuna própria e residência confortável no então subúrbio do Flamengo.
De volta à Europa, faz litografar seu álbum por Loeillot, na firma L. Sachse, de
Berlim, ainda em 1835. Composto de apenas seis pranchas desenhadas do natural
entre 1818 e 1835, fixam elas os principais logradouros da cidade e eventualmente documentam
tipos que neles se encontravam. As pranchas foram litografadas em preto,
mas os exemplares conhecidos foram, em sua maioria, aquarelados para serem ofertados
pelo autor (conhecem-se vários exemplares com dedicatória de punho de Theremin).
A Biblioteca Nacional possui duas coleções originais, uma em preto e branco e
outra aquarelada, com dedicatória do autor à pessoa de suas relações.
Por serem muito decorativas, essas pranchas têm merecido várias reproduções
fac-similares. A Biblioteca Nacional editou-as em 1949 em preto e branco;
e, em cores, editou-as a Cia. Editora Nacional, em 1957. Ambas as edições foram
acompanhadas de notas históricas, de autoria respectivamente de Josué Montello e
Gilberto Ferrez.
Jacob Steinmann é considerado o introdutor da arte litográfica no Rio de Janeiro,
tendo vindo contratado para exercer seu ofício no Arquivo Militar em 1825; lecionou
até 1830, quando, liberado de seu contrato com o governo imperial, estabeleceu-se com
oficina particular. Em 1831 sua litografia trazia o endereço: Rua do Ouvidor, 95, e em
1832, Rua do Ouvidor, 199.
De seus prelos saíram folhetos ilustrados, mapas e uma série de pranchas avulsas de
costumes cariocas, raridades incorporadas ao acervo da Seção de Iconografia desde o século
passado. A partir de 1832 não há mais notícia de sua estada entre nós; e poucos anos depois,
por volta de 1835-37 é publicado na Suíça, em Basel, o encantador conjunto de 12 ilustrações
com o título: Souvenirs de Rio de Janeiro, dessinés d’après nature par J. Steinmann.
São estampas gravadas pelo elaborado processo de água-tinta em diversas cores,
cujo gravador, Frederico Salathé, copiou dos desenhos trazidos por Steinmann ao voltar
do Brasil e cujos autores são, além do próprio Steinmann, Kretschnner e Victor Barrat.
Todas as estampas estão emolduradas em encantadoras vinhetas com decorações de cenas
típicas de nossos costumes, entremeadas de guirlandas, abacaxis, figurinhas de pretos
e animais, numa profusão de sinuosas que oferecem um efeito de leveza e lembram
as chinoiseries do século XVIII francês. A folha de rosto, com um espírito mais romântico,
é por si só uma peça de alto valor artístico, onde, entre as decorações de motivos
naturalistas da vegetação tropical, dispõem-se algumas cenas de costumes brasileiros.
Oito peças se relacionam com a cidade do Rio de Janeiro e as demais se referem
à Província do Rio de Janeiro. Deste álbum já foram feitas duas edições fac-similares,
entre os anos 1944-1955.