Lygia da Fonseca Fernandes - Fundação Biblioteca Nacional

ua de Botafogo parecia querer suplantar uma à outra pela ausência
de qualquer gosto. E isso no meio de uma natureza dessas! Que decoração
maravilhosa constituíam as montanhas e os morros; quanta
diversidade na vegetação a revestir caprichosamente as saliências e
reentrâncias dos penhasco – exclama o viajante.
Por cima das casas, com suas decorações absurdas, erguem-se os pitorescos
penhascos, ora cobertos de vegetação e coroados com denso arvoredo, ora salientando-se
em alcantilados desnudos sarapintados de vestígios de torrentes que os
têm sulcado. Mas eis que surge à frente uma lagoa parada, morta, por todos os lados
cercada por multiformes rochedos de granito; o cone do Pão de Açúcar eleva-se acima
das árvores.
"Aquilo é Botafogo", diz o cocheiro. A vista era realmente magnífica e, se Botafogo
estivesse na Grécia ou na Itália, quantos versos teriam sido escritos em seu louvor! Uma
grande construção branca um pouco afastada era o manicômio. Deixando a enseada, o
caminho serpenteava pela margem de uma lagoa e, passando por duas ou três gargantas,
a mesma natureza exuberante e fenomenal havia composto com montanhas, florestas
e pedras gigantescas uma bela moldura para esta lagoa.
Numa várzea encontra-se o Jardim Botânico, que começa por magnífica alameda
de palmeiras com seus troncos brancos e desempenados, ornados com capitéis de
frondes verdes, tal qual as colunas de um palácio ou templo egípcio; equidistantes,
perdendo-se na longínqua perspectiva, tendo 50 pés de cada lado, todos da mesma
grossura e igual altura.
No jardim, pelo que parece, está reunida toda a vegetação tropical – ao lado de
um pequeno tanque cresce, em montões separados, o gracioso bambu, que balança ao
sopro da brisa; nos canteiros estão plantados chá, a caneleira e o cravo; duas ou três
jaqueiras pouco crescidas confundem suas brilhantes frondes com os tamarindeiros
e as acácias. Alguns beija-flores adejavam deslocando-se de um arbusto para outro.
"Um homem dotado de imaginação viva chegaria a pensar que tivesse penetrado num
paraíso terreno".
A duras penas retornaram à cidade – os animais, cansados, obrigaram o cocheiro
a iludi-los com um breve descanso, e em seguida a castigá-los com vigorosas chicotadas.
À tarde visitaram o Centro – a célebre Rua do Ouvidor, resplandecente com suas
lojas francesas,
nas quais vimos muitas flores confeccionadas com peninhas de beija-flores.
Pelas ruas estreitas não se viam mulheres e as com que nos
deparamos teriam feito melhor se nem sequer aparecessem. Com
maior frequência encontram-se os negros cujas fisionomias aparentam
grande variedade – sempre carregando alguma coisa à cabeça,
andando com passo cadenciado e sempre a murmurar qualquer coisa
entre dentes; à noite os tigres (barris com fezes) à cabeça tornavam
as ruas insuportáveis.
Frequentemente encontram-se mulatos de vários graus, desde os que têm a fisionomia
de negro até a bela face bronzeada, queimada e ressequida pelo sol tropical, a par
251