Lygia da Fonseca Fernandes - Fundação Biblioteca Nacional

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deixou fixada uma descrição de sua pessoa: 24 anos, estatura baixa, cor branca, cabelos
castanhos para ruivos, pouca barba, rosto comprido e olhos pardos1 .
Sua vinda para o Brasil, conforme se depreende da documentação existente no
arquivo de sua cidade natal, Staatsarchiv Basel, foi resultado de entendimentos com o
representante do governo brasileiro em Paris, que o contratou para, no Rio de Janeiro,
iniciar a arte da litografia como "litógrafo do Imperador", isto é, litógrafo oficial, com
subordinação ao Arquivo e Academia Militar.
Acrescentaremos a sua biografia que Steinmann iniciou seus estudos em 1821, entrando
para o estabelecimento litográfico de Engelmann, em Mulhouse, Alsácia, vizinho
de seu torrão natal. Aperfeiçoa-se em seguida com Alois Senefelder, o inventor da litografia,
estabelecido em Paris, aonde vai encontrá-lo o encarregado de negócios brasileiro.
Trouxe ele os elementos materiais imprescindíveis ao ensino da arte litográfica, cuja
oficina funcionou na Rua da Ajuda, tendo o Arquivo Militar, além do especializado mestre,
mais seis aprendizes sob sua orientação (Almanaque do Império do Brasil, 1829).
Documentos existentes no Arquivo Nacional2 registram que, logo após haver organizado
a oficina, montando máquinas e lecionando a arte litográfica a seus ajudantes,
Johann Steinmann pretendeu, além dos compromissos oficiais, encarregar-se de encomendas
particulares e comerciais, usando para tal a maquinaria de propriedade do Estado.
São de grande interesse tais papéis, de cuja leitura se infere haver ele obtido uma
autorização verbal do imperador Pedro I, para exercer esses serviços extraordinários,
não recebendo, porém, o necessário apoio do comandante chefe da Academia Militar,
Joaquim Norberto Xavier de Brito, nem o veredictum do ministro seu superior.
O fato é que, durante cinco anos, trabalhou litografando mapas e outros impressos
para o Arquivo Militar, impressora cartográfica oficial do Primeiro Império e, em
1830, ao terminar seu compromisso com o governo de Sua Majestade Imperial D. Pedro
I, estabeleceu oficina própria de cujas prensas se conhecem alguns mapas e folhas volantes
de costumes e tipos populares do Rio de Janeiro.
Os registros da época relacionam para sua oficina os seguintes endereços, publicados
no Almanaque do Império do Brasil, editado por Seignot Plancher: 1829 (Beco Manuel
de Carvalho nº 2, proprietário J. Steinmann) e, em 1830 (Rua do Ouvidor, nº 199).
Pertencem à sua oficina litográfica as seguintes estampas de tipos populares impressas
no Rio de Janeiro (peças raríssimas, guardadas na Seção de Iconografia da Biblioteca
Nacional):
1. João Theodosio, Capitão Henrique Dias, por antonomásia "Capitão Bonaparte",
(CEHB, 17.851);
2. Buonaparte (a paisana), (CEHB, 17.852);
3. O filósofo do caes do Paço, (CEHB, 17.854);
4. O músico Policarpo, (CEHB, 17.855);
5. Praia Grande (doido), (CEHB, 17.856).
Conhecem-se ainda vários mapas, alguns dos quais figuraram em obras editadas
por Seignot Plancher, e impressos na litografia do Arquivo Militar ou em sua oficina:
1. Arquivo Nacional, Polícia. Legitimações e passaportes, Códice 381, livro 2 fls. 14 verso
2. Ministério da Guerra. Arquivo Militar. Caixa 961-1, 1826