Lygia da Fonseca Fernandes - Fundação Biblioteca Nacional

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de material necessário aos trabalhos de acondicionamento e montagem dos espécimes
coletados, para obtenção de víveres e a atualização dos honorários de seus membros, já
em atraso de três anos.
Portanto, até julho de 1788, permaneceu a expedição filosófica na região do rio
Negro, para somente continuar viagem em agosto de 1788.
Desde o início da viagem até a terceira etapa, foram decorridos quatro anos e
dez meses.
3º Capítulo
Inicia Alexandre Rodrigues Ferreira a parte mais difícil, mais penosa e mais sofrida
de sua viagem, no dizer de seu biógrafo, Virgílio Corrêa Filho.
Deixa Barcelos rumo ao rio Madeira, que penetra no dia 6 de setembro de 1788. Em
seguida sobe o rio encontrando a povoação ribeirinha de Borba. As doenças, as constantes
ameaças dos índios Mundurucús e Muras, que atacavam no rio as expedições que se destinavam
ao Mato Grosso e os que se aventuravam a penetrar em seus territórios, provocavam
deserções dos índios canoeiros, trazendo aos expedicionários grandes percalços, a
ponto de ter o chefe da expedição que recorrer ao governador da Capitania do Rio Negro,
para que providenciasse novos contingentes de remadores. Chegando os trinta remeiros,
continuam a subida do rio Madeira até encontrar a cachoeira de Santo Antônio, em janeiro
de 1789. Ali, acampados cerca de vinte dias, preparam coleta, composta de 52 volumes e 63
riscos que foram remetidos a Portugal, via Belém. Neste local, cachoeira de Santo Antônio,
recebe Alexandre Rodrigues Ferreira as primeiras notícias alvissareiras: o capitão general
da Capitania do Mato Grosso, d. Luiz de Albuquerque, o aguardava em Vila Bela. Entretanto,
muito a percorrer teriam ainda, ultrapassando cerca de dez trechos encachoeirados
e atacados por sezões que puseram o chefe em repouso forçado quase um mês.
Continuando viagem rio acima, encontra a confluência do rio Beni, nome dado
pelos espanhóis ao rio Madeira; num trecho acima, da décima-segunda cachoeira, encontra,
a confluência com o rio Mamoré e penetra pelo afluente deste último, o Guaporé.
À margem oriental do Guaporé, instalava-se, como ponto defensivo das possessões portuguesas,
a fortaleza do Príncipe da Beira, situada nas proximidades da antiga fortaleza
de N. S. da Conceição, reduto que foi durante um século alvo de disputa entre tropas
portuguesas e espanholas, trocando por vezes de possuidor.
Entram, afinal, em Vila Bela da Santíssima Trindade a 3 de outubro de 1789. Recebido
com a maior consideração e alegria pelo governador, que o admirava sobremodo,
o cientista deixa uma descrição fiel da capital e que reflete o contraste com as vivências
europeias dos transplantados para longínquos rincões da Amazônia portuguesa em
obediência às determinações régias, às quais não podiam fugir.
Vila irregular, ruas direitas, porém pouco largas e por calçar, donde
vem que com as invernadas se encharcam e a todo tempo as escavam
os porcos que vagam por ela, fossando para se deitarem. As casas
são alinhadas, porém todas térreas, cobertas de telha vã e todas elas
aterradas ou ladrilhadas de tijolos. As janelas pouco rasgadas e comumente
defendidas por gelosias ou empalhadas, esses tecidos com