Ausgabe 209

ÖSTERREICH JOURNAL NR. 209 / 21. 12. 2023
Wissenschaft & Technik
Ferdinand von Hochstetter:
Auckland Tagebuch
168
Das Naturhistorisches Museum Wien gibt das erste Neuseeland-Tagebuch
des Geologen Ferdinand von Hochstetter (1829-1884) heraus und gewährt
damit neue Einblicke in ein Forscherleben auf Reisen.
© NHM Wien
© NHM Wien
Ferdinand von Hochstetter
Pirongia, 1859, Zeichnung: Ferdinand. von Hochstetter
»Österreich Journal« – https://kiosk.oesterreichjournal.at
Mitte des 19. Jahrhunderts begann die
Pionierzeit der wissenschaftlichen
geologischen Erforschung der Erde. Mit oft
geradezu lächerlich geringen technischen
Hilfsmitteln gelang es einigen genialen Wissenschaftlern
grundlegende Erkenntnisse
über komplexe geologische Prozesse zu er -
langen.
Sprengkraft hatten das sich allmählich
entwickelnde Verständnis für die gewaltigen
geologischen Zeitspannen und deren Bedeutung
für die Entwicklung des Lebens. Aufgrund
dieses neuen, im wortwörtlichen Sin -
ne „welterklärenden“ Anspruchs waren Geologie
und Paläontologie aufstrebende Wissenschaften
und neue Erkenntnisse wurden
mitunter sogar in den Feuilletons der Tageszeitungen
kontroversiell diskutiert. Eine der
großen und schillernden Forscherpersönlichkeiten
dieser Ära war der in Esslingen am
Neckar geborene Ferdinand von Hochstetter
(1829–1884).
Hochstetter war ein brillanter Geologe
mit einer Humboldt’ schen Begabung, seine
Erkenntnisse zu po pularisieren, ohne sie zu
trivialisieren. Grundlage und Triebfeder seiner
steilen Karriere war aber sicherlich sein
„Neuseeland-Abenteuer“, dessen erste Episode
das Thema des vorliegenden Buches ist.
Da er sich durch seine geologischen Kenntnisse
bereits einen guten Ruf erworben hatte,
bekam der erst 28 Jahre alte Hochstetter die
Gelegenheit, im Auftrag der kaiserlichen
Akademie der Wissenschaften an der Weltumsegelung
der Fregatte Novara (1857–
1859) teilzunehmen.
Dies wiederum war sein Sprungbrett, um
im Auftrag der neuseeländischen Kolonialregierung
umfangreiche Forschungsarbeiten in
Neuseeland durchzuführen. In den neun Mo -
naten auf Neuseeland schrieb Hochstetter ins -
gesamt fünf Tagebücher, in denen er sowohl
seine wissenschaftlichen Beobachtungen als
auch persönliche Erlebnisse festhielt – wie
Univ. Prof. Mathias Harzhauser, Direktor der
Geologisch-Paläontologischen Abteilung des
NHM Wien, und Stefanie Jovanovic-Kruspel,
Stellvertretende Direktorin der Abteilung
Archiv für Wissenschaftsgeschichte des
NHM Wien, im Vorwort zu ihrem „Ferdinand
von Hochstetter: Auckland Tagebuch
Buch“ er klären.
Der Geologe Ferdinand von Hochstetter
ist nicht nur eine der zentralen Gestalten der
österreichischen Wissenschafts geschichte,
sondern auch der Ge schichte des Naturhistorischen
Museums. Sein Aufenthalt in Neuseeland
im Rahmen der Weltumsegelung der
Fregatte Novara trug entscheidend dazu bei,
daß er nach seiner Rückkehr Karriere machte
und zum ersten Intendanten des größten
naturwissenschaftlichen Museums des Reiches,
dem k. k. Naturhistorischen Hofmuseum
in Wien, ernannt wurde.
Als Geologe und Mitglied der wissenschaftlichen
Kommission der Novara-Expedition
führte Ferdinand von Hochstetter wäh -
rend seiner Reise Tagebuch. Seine Berichte
von der Novara wurden laufend in der „Wiener
Zeitung“ veröffentlicht.
Doch als die Novara in Neuseeland lande -
te, wurde Hochstetter vom englischen Gouverneur
Neuseelands abgeworben. Er sollte
in Neuseeland bleiben und die Bodenschätze
im Hinblick auf ihre Verwertbarkeit untersuchen.
Hochstetter nahm das Angebot an und
blieb insgesamt neun Monate alleine in Neuseeland.
Dieser Aufenthalt sollte Hochstetters wissenschaftliches
Denken und damit auch
seine spätere Karriere entscheidend prägen.
Insgesamt fünf Tagebüchern dokumentieren
seinen Neuseeland-Aufenthalt. Vier davon
befinden sich seit 2016 dank einer Schenkung
der Familie Hochstetter im Besitz des
Naturhistorischen Museums Wien – das
fünfte wird in der Geologischen Bundesanstalt
aufbewahrt.