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celait à son regard une mémoire collective qui remonte à la nuit des
temps et correspond ainsi au «mythique pays des morts, le pays des
ancêtres».
Comme on le verra à travers les lignes qui suivent, plusieurs
éléments dans le songe de Jung s'avèrent inhérents au concept, voire
à l'image archétypique, traduisant le passage d'un état à l'autre.
Passage ou rite de passage qui dans l'esprit des Anciens revêtait une
importance fondamentale car gage aussi bien de la pérennité de
l'Univers, que de la continuité de la nature et de l'homme ou encore
celui du franchissement d'une étape de sa vie à une autre.
Dans tous les cas de figures le concept de ces passages sous-tend
l'idée d'une rupture avec le passé ou avec un état précédent qui permet
un nouveau départ et se trouve associé, d'une manière ou d'une
autre, au nombre douze. Dans les traditions indo-européennes comme
dans bien d'autres. 2
Pour quel raison ce nombre est-il inhérent au concept de tels
passages? Dans une étude lumineuse consacrée à la période symbolique
des Douze Jours qui a lieu au solstice d'hiver, période où se
produit la mort du vieux soleil et la naissance du nouveau, Georges
Dumézil a parfaitement cerné le sens et la symbolique de ce motif. 3
Il est au départ inhérent au passage essentiel, celui d'une année à
l'autre et avec lui le renouveau cosmique, gage de pérennité. Au
cours de ces Douze Jours les douze mois de l'année écoulée se confondent
avec les douze mois de l'année qui vient. Dans cet intervalle
où le passé croise le présent et où l'avenir s'annonce déjà, les
morts rejoignent les vivants alors que les vivants se livrent à des lustrations
sur leurs personnes, sur leurs troupeaux, comme sur leurs
maisons et leurs lieux de culte. Elles ont pour but d'expulser les impuretés
du passé et de permettre un nouveau départ. Profondément
ancrée, la croyance relative à cette période symbolique de douze
jours a survécu dans le christianisme et fut fixée par le nouveau calendrier
entre Noël l'Epiphanie.
2 On doit à Mircea Eliade, Le mythe de l'éternel retour, Paris, Gallimard
1969, un excellent aperçu de ce phénomène du renouveau général, des concepts,
pratiques ou encore des rites et des mythe qui lui sont inhérents.
3 Dans l'une de ses premières monographies, Le problème des Centaures,
Étude de mythologie comparée indo-européenne, Paris, Geuthner 1929, passim et
en particulier 3—50. L'étude exhaustive de Dumézil qui englobe également les Douze
Jours dans les traditions chinoises demeure un ouvrage de référence à plus d'un
titre. Pour une mise au point plus récente de ces croyances, voir Emilia Masson, Le
Combat pour l'immortalité, héritage indo-européen dans la mythologie anatolienne,
[cité ici Combat], Paris, PUF 1991, 41—58 et passim, qui fait intervenir les données
du Proche Orient ancien ainsi que des survivances dans les traditions slaves.
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