ZBORNIK - Matica srpska

«Sur le bûcher, sur lequel le mort a été brûlé, elles déposent tout
autour de ce bûcher 12 gros pains; mais sur les gros pains les pains
gras. Mais le feu est éteint précédemment avec de la bière et du vin.»
Un rite analogue est pratiqué également pour le roi vivant ainsi que
pour sa famille: 11
«Et ils font 12 gros pains huri et 12 pains purpuri. Et la 'Vieille'
les verse dans le panier. Et, pendant la nuit, elle les pose pour le roi
et la reine, sous leur lit.»
Dans les rituels de purification, le nombre douze est utilisé
avec sa connotation de «plénitude» ou de «totalité» qui se rapporte
initialement à l'année accomplie de douze mois. La formule «tout le
corps» ou «le corps entier» y figure en effet en alternance avec la
métaphore les «douze parties du corps» ou les «douze membres»: 12
«Et voici, Génie de la rive, je suis revenu auprès de toi. Et cette
argile prise dans la rive dont tu es le Génie, prends la dans ta main et
purifie avec elle ce Maître de sacrifice; nettoie les douze parties de
son corps.»
ou encore:
«… de ses douze membres, j'enlève la mauvaise saleté, l'ensorcellement…»
Le passage, voire l'initiation, à l'âge adulte constituait dans
l'esprit de nos ancêtres lointains comme d'ailleurs de bien d'autres,
l'une des étapes cruciales de la vie. Perçue comme une épreuve,
cette transition a inspiré une variété de rites visant à assurer son accomplissement.
Ils concernent au premier chef des jeunes princes,
voire des héros en herbe. Dans une publication récente Aleksandar
Loma 13 passe en revue un choix de motifs conservés dans le folklore
de diverses ethnies qui sont susceptibles d'incarner de telles
initiations. Ceci avant de passer à l'analyse des voyages de Télémaque
relatés dans les chants I—IV de l'Odyssée pour y rechercher
des motifs d'initiation à l'âge héroïque susceptibles de se dissimuler
sous des allégories ou des tournures poétiques.
11 Cf. Masson, Douze dieux, 177.
12 Ces alternances ainsi que d'autres emplois du nombre douze dans de telles
purifications sont discutées chez Masson, Douze dieux, 175—7.
13 «Homer via Van Gennep: some initiatory themes in the Odyssey», Zbornik
Matice srpske za klasiåne studije 9 (2007), 21—39.
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