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Este caso no es único, adelante veremos más ejemplos. Otro aspecto
sobre las actitudes hacia las matemáticas, queda ilustrado por la relevancia que
se da al hecho de que Eratóstenes haya medido el perímetro de la Tierra con
instrumentos muy rudimentarios (Pappas, 1991) y que precisamente por esto se
le admire. Aunque esta medición tiene su mérito, su trascendencia radica en que
una actividad como efectuar cálculos, que se llevaba a cabo en arena, con
cuerdas y estacas, pudiera dar cuenta de las medidas y las distancias entre
objetos a los que el hombre simplemente no tenía acceso, como recorrer el
planeta, ir a la luna o al sol para poderlos medir.
Entre los ejemplos notables de las actitudes hacia las matemáticas o
hacia algunas de sus ramas, cabe destacar la de San Agustín, obispo de Hipona
(Kline, 1985), quien alrededor del año 400 anatemizó a los matemáticos
advirtiendo a los buenos cristianos que se abstuvieran de frecuentarlos, porque
ellos habían hecho un pacto con el demonio para obnubilar el espíritu del
hombre y confinarlo a las profundidades obscuras del infierno. Si esto solamente
hubiera sido la opinión de San Agustín no tendría mayor importancia, pero la
situación era más generalizada ya que los juristas de Roma, contemporáneos
del Obispo, legislaron un código llamado “De Matemáticos y Prácticas
Satánicas”, en el que asentaban la prohibición de aprender el arte de la
geometría y tomar parte en ejercicios públicos de matemáticas, porque las
consideraban actividades detestables.
Estas actitudes pudieran ser explicadas por los problemas que tuvieron
los primeros cristianos y los romanos en Alejandría con los griegos como
Orestes, alcalde del puerto, quien supuestamente era asesorado por
matemáticos en contra de los dos grupos mencionados. Las diferencias
culminaron con el linchamiento de Hipatía, la matemática con la que se cierra el
periodo de la edad de oro de los griegos, a manos de fanáticos azuzados por
Cirilo, quien fungía como obispo de esa plaza (Reimer y Reimer, 1990).
Si los matemáticos habían causado alguna vez problemas a algún
sistema social, es de esperarse una respuesta agresiva en contra de ellos y de
su ciencia, pero no se esperaría una actitud en contra de las matemáticas de un
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