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El caso particular de los profesores es excelente para poder observar
participativamente, por tener acceso a las actividades de los integrantes del
grupo desde la distancia cultural más corta e incluso, se pueden llegar a vigilar
los procesos mentales mutuos. Y aunque es una situación privilegiada, conlleva
dificultades que se deben tratar con cuidado para evitarlas, como serían: que el
docente imponga la modalidad en que se perciben las experiencias ajenas, en
vez de que sean los participantes mismos, o la situación que se puede dar sobre
la evaluación, en donde el mismo profesor es parte de la propia evaluación
(Woods, 1993).
Uno de los supuestos de la etnografía establece que lo que las personas
dicen y hacen está influido consciente o inconscientemente por el entorno en el
cual están inmersos. Esto lleva a que el investigador etnógrafo debe introducirse
al grupo de estudio con cuidado para que pueda obtener el acopio de la
información. El proceso de ingreso al grupo de estudio en algunos lugares es
casi imposible (clanes de crimen organizado), mientras que en otros es
totalmente libre y será más o menos difícil en medida de la propia distancia
cultural entre el investigador y el grupo. De cualquier manera será necesaria una
estancia relativamente prolongada dentro del grupo, con la finalidad de romper la
frontera y ser aceptado y posteriormente poder aprender la cultura del grupo, la
cual generalmente no está sistematizada por los participantes (Woods, 1993).
El mismo Woods (1993) reconoce tres estadios por los que se pasa para
llegar a incorporarse a un grupo para su estudio. El primer estadio corresponde
a cuando los participantes actúan en función del investigador que los está
observando; en algunos casos conservan ciertas actitudes formales o en otros
casos pueden llegar a ser hostiles. En el segundo estadio, los participantes
dejan de manejar formas estereotipadas de cuando son visitados o dejan de ser
hostiles; se establece alguna empatía entre el investigador y los participantes
aunque todavía no se maneja información que pueda llegar a comprometer a los
componentes del grupo de observación. En el caso de haber alcanzado este
estadio no se tiene la garantía de que se podrá llegar al tercer estadio; puede
haber regresiones en función de cómo se mantenga la confianza hacia el
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