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matemático, en particular de uno que aportó muchos saberes a esta ciencia.
Fue Pascal quien le comentó a Fermat en una misiva en 1660 (Kline,
1985) que las matemáticas efectivamente eran el ejercicio más alto del espíritu,
pero totalmente inútiles. Irónicamente son palabras del fundador de la
probabilidad, una de las ramas de las matemáticas que tiene muchas
aplicaciones en la actualidad. Pero las actitudes de Pascal hacia las
matemáticas tuvieron fuertes cambios. Después de haber sido un niño prodigio y
haber desarrollado muchas matemáticas, las dejó para llevar una vida
exclusivamente religiosa. Pero una noche que padecía un dolor de muelas que
le impedía el sueño y sus recursos religiosos no le daban consuelo, se puso a
trabajar en la cicloide, un problema que había atraído la atención de todos los
matemáticos de la época y al que no le habían podido dar solución. Su
concentración fue tal, que desaparecieron el dolor y la infección al mismo tiempo
que surgió la solución tan anhelada. Pascal interpretó esto como un mandato
divino para que regresara a las matemáticas, cosa que hizo en forma por demás
brillante (Hollingdale, 1994).
También con relación a Pascal hay otro caso curioso sobre las actitudes
hacia las matemáticas que fue revelado por Descartes, quien igual que Pascal
tuvo una salud muy precaria durante toda su vida. En una visita que Descartes le
hizo en 1647, le recomendó que se levantara tarde, ya que era la única manera
de hacer buen trabajo en matemáticas y que, además, le ayudaría a preservar la
salud. Descartes sentenció: “Nadie debe levantarse de la cama, antes de
sentirse inclinado hacia ello.” (Ball, 1960).
El caso de Pascal no es único en la historia de los matemáticos que
abandonaron o no se decidieron inmediatamente por ellas; están el de Galileo, el
de Gauss y el de Lagrange, entre otros. Este último abandonó la práctica de las
matemáticas totalmente después de una vida muy productiva, matemáticamente
hablando, para dedicarse a la filología (curiosamente una de las pasiones de
Gauss que le impedía decidirse por completo a las matemáticas) y a cuestiones
religiosas (como le sucedió a Pascal). A diferencia de los dos genios anteriores,
que regresaron a las matemáticas después de haber resuelto un problema difícil
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