Guía

126 S. Palma Milla, C. Gómez Candela
ocurre en parte por una disminución de
las sensaciones olfativas y gustativas
asociadas a la comida. A este respecto,
se ha demostrado una disminución del
número de papilas gustativas en esta
población. Sin embargo, no solo intervienen
los sentidos, y se han observado
alteraciones asociadas al envejecimiento
en los niveles circulantes de determinadas
señales implicadas en la regulación
de la saciedad: colecistoquinina, leptina,
grelina, disminución de receptores
opioides, etc.
En lo que respecta a las causas de desnutrición
en el anciano, podrían resumirse
en cuatro grupos fundamentales.
1) Pérdida de apetito. Tal como hemos visto
son muchos los factores que determinan
la pérdida de apetito en las personas
mayores: las enfermedades y sus múltiples
tratamientos, los trastornos digestivos
(úlceras, estreñimiento), las restricciones
dietéticas impuestas por su patología
de base (dietas bajas en sal, grasas,
azúcares), el estado de ánimo (depresión),
los hábitos tóxicos (alcoholismo) y posibles
alteraciones neurológicas , entre otras.
2) Dificultades para realizar una ingesta adecuada.
Independientemente de la conservación
o no del apetito, la ausencia de
piezas dentarias o la dificultad para tragar
(disfagia) pueden limitar gravemente
la ingesta. La disminución de la agudeza
visual o el desarrollo de patología
articular degenerativa que dificulte el
manejo de los utensilios necesarios para
comer también se han propuesto como
factores influyentes en la disminución
de la ingesta.
3) Factores sociales. Los pacientes mayores
con frecuencia se sienten solos, o aislados
de los demás. Otros se ven muy limitados
a la hora de salir a la calle, hacer la
compra o cocinar. Además, no debemos
olvidar que el poder adquisitivo puede
no ser el suficiente.
4) Enfermedades que favorecen la pérdida de
peso a pesar de la conservación del apetito.
Como ejemplo, determinadas enfermedades
neurológicas, como el Parkinson,
caracterizadas por trastornos de movimiento,
lo que se traduce en un consumo
energético elevado y continuo que, con o
sin limitación del apetito, puede determinar
un balance energético negativo.
Diagnóstico
La valoración nutricional en el anciano
va dirigida al diagnóstico y despistaje de
estados de desnutrición. Para ello, contamos
con las herramientas habituales:
a) Encuestas dietéticas. La estimación de la
ingesta de nutrientes es posiblemente
el indicador indirecto más usado para
valoración del estado nutricional. En los
pacientes mayores, la encuestas dietéticas
en sus diferentes modalidades pueden
ser difíciles de recoger, y en los
pacientes con deterioro cognitivo, su fiabilidad
puede ponerse en duda.
b) Antropometría. La malnutrición del anciano
es generalmente calórico proteica, con
lo que tanto los pliegues como los perímetros
cutáneos se verán afectados. El
peso es el parámetro más usado, si bien
a veces es difícil pesar a estos pacientes
(encamamiento, dificultad para mantener
la bipedestación).
c) Determinaciones biológicas. La determinación
de albúmina plasmática es el
parámetro biológico que más usamos.
La prealbúmina proporciona información
sobre el compartimento proteico visceral
en un periodo más corto de tiempo
dada su vida media. No podemos olvidar
la determinación de micronutrientes en
estos pacientes, que de forma secundaria
a la limitación de la ingesta, no sue-