Guía

valor propio, sino que es por el contrario la
presuposición de que a pesar de estar sentado
junto a todas estas gentes no por ello
se entra en ninguna relación con ellas. Todo
adorno de la mesa y todo buen comportamiento
no puede aquí consolar del principio
material del fin del comer” (SIMMEL, 267).
El proceso físico del comer muestra entonces
toda su fealdad.
La comida solitaria del anciano se limita
a una función biológica, mientras que la
comida compartida entre varios es una conducta
más espiritual y social. “La alimentación
solo recibe la plenitud de su sentido
humano en el compartir” (BARBOTIN, 280). El
lugar físico de la mesa no está vacío de contenido
cultural: representa las relaciones
entre las personas, justo porque la mesa
expresa la comunidad y las relaciones entre
los miembros que toman parte en ella. De
ahí que la exclusión de la mesa signifique la
exclusión de la comunidad. Para castigar una
culpa, la tradición benedictina de los monasterios
conservaba una especie de excomunión
(excluir de la comunidad), consistente
en la exclusión de la mesa. Comer en solitario
venía a ser para el monje castigado signo
de una culpa y un modo de expiarla.
De ahí que la moderna práctica del autoservicio
sea tan poco unitiva. Cada individuo
selecciona y consume lo que a él se refiere,
sin vínculos que lo lleven a un acto de compartir.
En cambio, el comer en compañía es el
fenómeno por el que el hombre trasciende
de hecho o realmente su animalidad: su
necesidad biológica de comer no se satisface
de manera puramente biológica. No solo
es conveniente –o terapéuticamente recomendable–
que el anciano no coma solo, sino
que el modo social de comer es el único que
salva al anciano de su egoísmo animal o
natural. En el acto de comer, el anciano ha
de poder afirmar su condición común de
Tradición y cultura en la alimentación de las personas mayores 73
FIGURA 14. STANHOPE FORBES, 1857-1947: Brindis de
bodas (Colección privada). La figura del anciano
que, en primer término, da la espalda al espectador,
abrazando a su nieta y dando de beber a
su nieto, es el aglutinante simbólico de un brindis
que unifica a tres o cuatro generaciones. Entre
unos pocos invitados de la familia se levanta el
joven marino que, disfrutando quizás de un permiso,
brinda al final del convite por la hermana
recién casada. En su silencio atento, los abuelos
disfrutan hondamente con cada gesto importante
originado en la familia y estimulan maravillosamente
la vida hogareña.
hombre y comprender a los otros en su existencia
corporal: el que come a mi lado es tan
hombre como yo y ambos descubrimos nuestros
valores más comunes, a saber:“los de la
necesidad, el apetito, las ganas de vivir, nuestra
fraternidad de seres vivos”. El acto social
de la comida unifica lo individual y lo común
(CRUZ, 1, 289-293).
Con especial significación comunitaria
comparecen en la comida los núcleos personales
más fundamentales de la relación
social: no solo el padre y la madre, sino también
los abuelos. “En los ritos más simples,
alrededor de la mesa familiar, se dibujan esas
dos imágenes sin las cuales no ha habido
hasta ahora civilización, y sin las cuales, como
el psicoanálisis enseña, apenas es posible
encontrar un equilibrio personal: la madre