Guía

6.5
INTRODUCCIÓN
Enfermedades neurológicas. Demencias
B. Montero Errasquín, A.J. Cruz Jentoft
Servicio de Geriatría. Hospital Universitario Ramón y Cajal. Madrid
La nutrición guarda una importante relación
con numerosas enfermedades neurológicas.
Por un lado, numerosos hábitos
nutricionales pueden influir en el riesgo de
sufrir determinadas enfermedades, algo
que resulta muy evidente, por ejemplo, en
las enfermedades cerebrovasculares, pero
probablemente también en algunas enfermedades
neurodegenerativas. Por otro lado,
un buen número de enfermedades neurológicas
(y también psiquiátricas, aunque no
se tratan en esta guía) producen, por distintos
mecanismos –que van desde la disfagia,
pasando por los trastornos del comportamiento
alimentario, hasta alteraciones
complejas en la regulación del peso y
la composición corporal– trastornos del estado
de nutrición.
Es evidente que un texto breve no se
pueden tratar todas estas enfermedades,
por lo que hemos optado por mencionar
aquí algunas enfermedades neurológicas
especialmente frecuentes en los pacientes
mayores y aquellas que causan mayores
problemas de nutrición: las enfermedades
cerebrovasculares, la enfermedad
de Parkinson y las enfermedades demenciantes,
en particular, la enfermedad de
Alzheimer.
DISFAGIA
La disfagia se ha definido como el trastorno
subjetivo o la dificultad objetiva que
experimenta una persona para realizar una
deglución correcta de uno o más tipos de alimentos.
La deglución es el proceso que
empieza con la introducción del alimento en
la cavidad bucal y termina con su llegada al
estómago, por lo que puede ser debida al
deterioro del funcionamiento de un gran
número de mecanismos: la lengua, el paladar,
la faringe, el esfínter esofágico superior
e inferior y el esófago, ya que todos ellos participan
en el mecanismo de la deglución. La
gravedad de la disfagia es variable, desde una
leve molestia a una imposibilidad completa
de deglutir, y puede causar un gran impacto
en la capacidad funcional, la salud y la calidad
de vida de los mayores que la padecen (1) .
Los movimientos deglutorios se controlan
a través del sistema nervioso, por lo que
no es sorprendente que la disfagia se deba
en muchas ocasiones a una enfermedad
neurológica. Así, aparece en un tercio de los
mayores afectos de enfermedad cerebrovascular
(2) , en hasta la mitad de los enfermos de
Parkinson (3) y en más del 50% de los pacientes
con enfermedad de Alzheimer (4) .
El proceso deglutorio se puede dividir en
varias fases (Fig. 1). La fase preparatoria, que