Guía

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Envejecimiento: cambios y
consecuencias. Nutrición
A. Sastre Gallego
Todas las encuestas subrayan que, en el
último siglo, la esperanza de vida se ha incrementado
en 25 años en lo que hoy consideramos
el mundo desarrollado. Un avance
espectacular, que supera aquellos logros que
han sucedido a lo largo de 5.000 años de
historia humana. Es muy probable que en el
año 2010 los mayores de 65 alcancen en
España una cifra superior a los seis millones;
de ellos, más de 270.000 habrán podido
superar los 85 años.
Asistimos, pues, a un aumento de la llamada
tercera edad, frente a índices de natalidad
preocupantes. En los países industrializados
la población envejece y plantea un
auténtico reto socio-sanitario: dar mayor
calidad a esta prolongación de vida, conseguir
situaciones saludables que permitan a
los mayores estar presentes y colaborar en
múltiples aspectos del quehacer social.
Parece que el envejecimiento, como el
resto de los procesos vitales, está mediatizado
por el código genético, pero la influencia
del medio ambiente es un factor decisivo
para la cantidad y calidad de años. Y la
nutrición, una vez más, parece ser un parámetro
decisivo a manejar correctamente
ante los procesos de la ancianidad, y tanto
la situación involutiva como la psicológica
individual y el ámbito social pueden influir
de modo decisivo en la situación nutricional
de estos grupos de población.
Aristóteles consideraba que la madurez corporal
se alcanzaba a los treinta y cinco años, y la
anímica a los cuarenta y nueve.
FIGURA 1. Aristóteles no podía suponer la longevidad
del hombre en los próximos siglos.
La malnutrición es el trastorno más
común, afecta al aporte energético y al proteico;
pero también las consecuencias del
exceso, entre las que podemos enumerar la
obesidad, dislipemia, hipertensión arterial
e hiperglucemia, tienen amplia representación
en pacientes de edad avanzada.
No se ha llegado a un consenso en cuanto
a las recomendaciones que serían necesarias
establecer para esta franja de edad. Las
poblaciones más longevas del planeta tienen