Guía

el grado de malnutrición observado en personas
ancianas institucionalizadas u hospitalizadas
es importante. En un extenso y
minucioso estudio realizado en la comarca
catalana del Baix Camp (5) se pudo constatar
que la prevalencia global de malnutrición
proteicoenergética en las personas
ancianas ingresadas en residencias u hospitales
era del 26,7%. En función del tipo de
institución, esta prevalencia fue del 9,1%
en las residencias y del 50,5% en los hospitales.
En relación con el tipo de malnutrición,
el 7,4% de la muestra presentaba malnutrición
predominantemente calórica, el
11% malnutrición sobre todo proteica y el
8,3% malnutrición mixta.
La citada prevalencia de la malnutrición
en la población anciana de nuestro país, origen
de morbilidades asociadas y de aumento
de fragilidad, obliga a seguir estudiando
la evolución de este déficit nutricional y a
intentar prevenirlo. Esta prevención exige,
entre otras medidas, ser especialmente cuidadoso
en las recomendaciones nutricionales
en esta franja de edad, evitando el excesivo
aporte calórico, pero al mismo tiempo
asegurando la ingesta adecuada de macro
y micronutrientes.
REQUERIMIENTOS NUTRICIONALES EN EL
ANCIANO SANO
Requerimientos y recomendaciones nutricionales en la edad avanzada 27
El establecimiento de los requerimientos
nutricionales, macro y micronutrientes,
para un anciano “sano” no es una tarea fácil.
En primer lugar, habría de precisarse qué es
lo que entendemos por un anciano “sano”,
y en segundo lugar aun limitándonos a una
persona de edad avanzada sin importantes
problemas patológicos, hay que señalar que
a partir de una edad superior a los 60 años,
los requerimientos nutricionales pueden ser
muy variables en función de la edad, el sexo,
la composición corporal y el grado de actividad
física realizada. Otro aspecto de especial
complejidad a tener en cuenta es el relativo
a los factores culturales, ambientales y
socioeconómicos que pueden influir en la
complejidad de los alimentos ingeridos y en
la interacción y sinergias entre estos alimentos
y sus componentes.
El estado actual de nuestros conocimientos
sobre los requerimientos nutricionales
en la edad avanzada es todavía limitado y
requiere una importante y compleja investigación
adicional. Una excelente revisión
de la OMS y la Tufts University School of Nutrition
and Policy (2002) (6) contiene abundante
y documentada información sobre este
tema.
En los siguientes subapartados se exponen
los datos más relevantes sobre los requerimientos
nutricionales de las personas sanas
de edad avanzada.
Energía y macronutrientes (Tabla I)
Energía
En la edad avanzada existe habitualmente
un bajo nivel de actividad física, mientras
que, en cambio, la capacidad de absorción
de la energía no se modifica. Estos hechos
aconsejan una reducción de la ingesta energética
en relación con la edad adulta para
intentar impedir la tendencia a la obesidad,
tan frecuente en esta franja de edad. No obstante,
los requerimientos energéticos en la
vejez habían sido infraestimados, y en la
actualidad se acepta que estas necesidades
oscilan entre el 1,4 y 1,8 del valor de la tasa
de metabolismo basal (TMB) (6). Resulta evidente
que en el marco de los consejos globales
de salud en la población anciana, la
práctica de actividad física debe tener un
importante papel y, por esta razón, es conveniente
que el múltiplo de la TMB para calcular
los requerimientos energéticos se acerque
lo máximo posible a 1,8.