Guía

El descenso de secreción clorhídrica a
nivel gástrico puede condicionar un medio
más alcalino en el intestino delgado y un
crecimiento bacteriano anómalo con amplia
colonización. Sin embargo, estos fenómenos
no parecen crear ninguna alteración con respecto
al funcionalismo intestinal: únicamente,
algunos nutrientes del tipo de las vitaminas
del grupo B pueden verse afectados.
Un capítulo importante lo constituye la
intolerancia a la lactosa. Los bajos niveles de
lactasa dependen del entorno geográfico,
étnico y cultural más que de la edad, aunque
resulta muy elevada la prevalencia en
los ancianos. En países con alto consumo de
lácteos, el fenómeno es menos frecuente;
sin embargo, poblaciones asiáticas, africanas
del interior y americanas muestran intolerancia
muy frecuente.
En cuanto a los micronutrientes, algunos
deficitarios en la población que supera los
65 años, no se pueden adscribir estos fenómenos
a procesos de malabsorción intestinal.
Sugieren, más bien, carencias de aporte
o falta de exposición a otros factores físicos,
como es el caso de la vitamina D.
Parece que los especialistas en Geriatría
están de acuerdo en que los cambios que
puede imponer la edad en el funcionalismo
del colon son mínimos (4) . En cualquier caso,
los problemas se reducen a un aumento de
volumen fecal retenido y reducción de la
fuerza de contracción de los esfínteres.
Ante cualquier afectación del tubo digestivo,
una vez descartado un proceso patológico,
la opción más adecuada es utilizar dietas
ricas en fibra, líquidos abundantes, mantenimiento
de ejercicio físico adecuado y evitar
fármacos que puedan incidir en la fisiología
normal gastro-intestinal.
La fibra dietética requiere un comentario
especial. El simple salvado de trigo puede
mejorar la motilidad en un 60% de los
casos con un aporte diario que no supera 15
Envejecimiento: cambios y consecuencias. Nutrición 15
a 20 gramos. Es evidente que debe transcurrir
un periodo de días adecuado para que
los efectos de la ingesta se hagan patentes.
La fibra soluble es altamente recomendable,
acompañada de una generosa ingesta de
agua, ya que influye en el ritmo y absorción
total de la glucosa y el colesterol. También
la fibra insoluble, con el incremento del bolo
fecal, tiene un impacto positivo para mejorar
el estreñimiento.
Las objeciones de que ha sido objeto
la alta ingesta de fibra, en cuanto a que
pueda dificultar la absorción de algunos
minerales como el calcio y el hierro, no
parecen dignas de consideración más que
en aquellos pacientes que, de suyo, mantienen
ya una dieta precaria en el aporte
de nutrientes.
Variaciones metabólicas
Las transformaciones más importantes
debidas al proceso de envejecimiento se
agrupan en el área metabólica. En primer
lugar, hay una disminución de la masa muscular
activa y del tamaño visceral. Ello repercute
inevitablemente en el gasto energético
basal (GEB) o consumo de calorías por
la actividad en ambas áreas del organismo.
Estar vivo conlleva un gasto permanente,
al margen de cualquier otra actividad sobreañadida.
Y ese gasto es proporcional al volumen
y capacidades de nuestra masa corporal.
No es un descenso considerable, ya que
apenas hay tres o cuatro puntos de diferencia
entre un adulto de 40-45 años y un anciano
de 75-80. Influye más la pérdida de actividad
y el sedentarismo que el propio consumo
basal de alimentos.
Se calcula que, a partir de los 65 años,
la masa muscular puede alcanzar pérdidas
del 40%, el volumen hepático del 20% y las
estructuras renal y pulmonar del 10%. Lógicamente,
las funciones muestran un descenso
paralelo: disminuye la síntesis protei-