Guía

con estos nutrientes. En estudios clínicos
parece existir un efecto protector
frente al deterioro cognitivo con una
mayor ingesta de vitamina E en la dieta
y en suplementos (20) .
– Los ácidos grasos omega-3 son ácidos
grasos poli-insaturados de cadena larga
que se encuentran habitualmente en el
pescado. El ácido docosahexaenoico
(DHA) es el principal omega-3 constituyente
de la membrana neuronal y se
encuentra en los fosfolípidos de la corteza
cerebral y los fotorreceptores retinianos,
por lo que es esencial para la función
cognitiva y visual. En laboratorio
se ha demostrado que la suplementación
con ácidos omega-3 en animales
mejora su transmisión neuronal y reduce
el daño oxidativo. Estudios epidemiológicos
han relacionado un mayor consumo
de pescado y ácido omega-3 con
un menor riesgo de EA (20) . Están en marcha
ya algunos estudios de intervención
en poblaciones para evaluar la eficacia
clínica de estas sustancias en la prevención
de la demencia.
– Grasas. El colesterol participa tanto en la
producción como en el depósito del β
amiloide y es el transportador principal
del ApoE-epsilon en el cerebro. La ingesta
moderada de grasa poliinsaturada
parece proteger del desarrollo de EA y el
consumo aumentado de grasa saturada
aumenta el riesgo de sufrir esta enfermedad
(21, 22) .
– Dieta mediterránea. Esta dieta se caracteriza
por una gran ingesta de verduras,
frutas, pescado, cereales y ácidos grasos
insaturados y un consumo bajo de
grasas saturadas, y también se ha relacionado
con una reducción del riesgo de
padecer EA (23) . Otros estudios han relacionado
las deficiencias de folato y vitamina
B12 y el aumento de los niveles de
Enfermedades neurológicas. Demencias 141
homocisteína en plasma con la enfermedad
de Alzheimer (24) .
En resumen, es posible que en un futuro
no muy lejano la intervención nutricional
en grandes poblaciones permita reducir la
incidencia de algunas enfermedades demenciantes.
ASPECTOS PRÁCTICOS
En resumen, los pacientes mayores con
enfermedades neurológicas, especialmente
las cerebrovasculares y neurodegenerativas,
son un grupo de muy especial riesgo de
presentar desnutrición o disfagia. Por consiguiente,
ante un paciente mayor que presente
alguna enfermedad neurológica es
imprescindible realizar una valoración nutricional
adecuada y periódica para la detección
precoz de las posibles alteraciones nutricionales,
que permitirá a su vez una intervención
rápida, antes de que la desnutrición
produzca otros problemas graves de salud
(infecciones, úlceras por presión).
A continuación, detallamos algunos consejos
prácticos dirigidos a mejorar la alimentación
de los enfermos con alteraciones
deglutorias o trastornos de la conducta alimentaria
para conseguir un estado de nutrición
e hidratación adecuado, disminuir el
riesgo de broncoaspiraciones y reducir la
morbi-mortalidad asociada a la malnutrición
(25) .
En general, a la hora de comer el paciente
debe estar sentado y mantener una postura
erguida con ligera flexión anterior del
cuello. Es recomendable que no se tumbe en
los 20-30 minutos posteriores a la ingesta.
Se deben evitar las distracciones durante las
horas de las comidas, realizar una buena limpieza
de la cavidad bucal antes y después de
la alimentación, no insistir con cantidades
grandes de comida cada vez (prefiriendo