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COMO SE VE EN TV 20]
formación que se ofrece excede largamente la capacidad humana de absorción
y retención: según algunas estimaciones, un periódico cualquiera contendría
tantos bits de información como los que recibía, en promedio, un individuo
del Renacimiento en el transcurso de toda su vida. No resulta
sorprendente, entonces, que, como comentó George Steiner de manera sucinta,
los productos culturales hoy en día se calculen "para un máximo impacto
y una instantánea obsolescencia": para capturar la atención deben ser
irnpactanres (más impactantes que sus competidores); pero sólo pueden tener
una duración efímera, porque están obligados a hacerles lugar a nuevos impactos.
Steiner describe el modo resultante de ser-en-el-mundo como cultura
casino: cada partida es breve, una partida reemplaza a la otra en rápida sucesión,
y los premios en juego cambian con velocidad pasmosa, y a menudo se
devalúan antes de que el juego termine. Y, por supuesto, en todo casino hay
una variedad de juegos, cada uno de los cuales intenta atraer a potenciales jugadores
con luces de colores y promesas de premios inauditos calculadas para
eclipsar los otros juegos del mismo edificio.
En un casino, y asimismo en una cultura casino, no tiene mucho sentido
planificar a largo plazo. Uno tiene que tomar cada partida como viene. Cada
partida es un episodio cerrado en sí mismo: ganar o perder una partida no influye
sobre el resultado de las partidas siguientes. El tiempo que se pasa en un
casino es una serie de nuevos comienzos, cada uno de los cuales lleva rápidamente
a un fin, y la vida que compone la cultura casino se lee como una recopilación
de relatos breves, y no como una novela.
La televisión sintoniza bien con las habilidades y las conductas que la cultura
casino fomenta y cultiva e, inducida por su instinto de supervivencia, se
esfuerza por sintonizar cada vez mejor. Así es que los presentadores de noticias
dicen sus parlamentos de pie, y no sentados tras sus escritorios, a la vez
que las palabras que pronuncian vienen acompañadas de sonidos rítmicos,
como los de un metrónomo, que les sirven para enfatizar el rápido paso del
tiempo. Las salas de urgencias de los hospitales se convierten en la ambientación
predilecta de los programas de ficción: en ningún otro lado la vida se ve
con mayor realismo, y se pone de manifiesto de manera más ostensible la fugacidad
de la fortuna y el infortunio. En innumerables programas de preguntas
y respuestas, gana el dedo que hace sonar el timbre más rápido, y no la
mente que más piensa. La velocidad para responder cuenta más que el caudal
de conocimientos del que provienen las respuestas: el conocimiento que
demora en salir a la luz más que el instante fugaz que se les concede a los par-