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TRAS LA ESQUIVA SOCIEDAD 41
no del todo infundada de que cuando las cosas se dejan libradas a sus propias
fuerzas, tienden a romperse o a perder el control. La modernidad se propuso
la eliminación de lo accidental y lo contingente. Si es que efectivamente es
posible siquiera esbozar los lineamientos del tan mentado "proyecto moderno",
sólo puede pensárselo como una glosa retrospectiva apoyada en la firme
intención de insertar la determinación allí donde de otro modo el accidente
y el azar reinarían: hacer de lo ambiguo algo eindeutig, de lo opaco algo transparente,
de lo espontáneo algo calculable y de lo incierto algo predecible; inyectarle
a las cosas el reconocimiento de un propósito determinado, obligarlas
a esforzarse por cumplir con ese propósito.
Fundada sobre la reflexión, el reciclado y el reprocesamiento de la experiencia
moderna, y siendo ella misma una ciencia moderna, la sociología se
propuso explorar las maneras misteriosas en que la libre voluntad se emplea
en la producción de regularidades, normas y patrones -aquellos "hechos sociales"
de Émile Durkheim: externos, coercitivos, ciegos ante las luchas individuales,
y sordos ante los anhelos individuales-o En su aplicación práctica
-eso esperaba la incipiente ciencia social-, esos hallazgos serían útiles para
la construcción de regularidades, normas y patrones nuevos y mejorados, así
como para fijarlos en su lugar una vez establecidos. El pensamiento social
compartía con el resto de las ciencias modernas el deseo de "conocer la naturaleza
para dominarla", de ajustarla a las necesidades de la especie humana.
En el caso de la ciencia social, sin embargo, "dominar la naturaleza" significaba
principalmente ejercer el dominio sobre la especie humana, lo cual
a su vez significaba guiar y racionalizar la vida de cada uno de los miembros
de esa especie.
Recuerdo que hace medio siglo, cuando estudiaba psicología social, la
enseñanza se impartía siguiendo los resultados de los experimentos con raras,
en los cuales se enviaba a un grupo de ratas hambrientas en busca de comida
a través de los enmarañados corredores de un laberinto hábilmente
construido; se monitoreaba así la velocidad con la que aprendían, por medio
del ensayo y el error, el camino más corto hacia la meta. Cuanto menos
tardaran las ratas en llegar a la bolita de comida que constituía su recompensa,
más exitoso se consideraría el proceso de aprendizaje, ese camino dorado
hacia la supervivencia. Puedo decir que fui afortunado de tener maestros
sensibles, a quienes nunca se les ocurrió sugerir aquello de que "las ratas son
como los seres humanos". Sin embargo, docentes y alumnos estábamos tácitamente
de acuerdo en el hecho de que a partir del comportamiento de las