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96 POLÍTICA GLOBAL
nido (es decir, el espacio que el macho defiende contra los intrusos, atacando
a todo espinoso macho que ose penetrar en e! perímetro) de! "territorio
ajeno" (es decir, todo el restante espacio, del que e! macho huye si se topa accidentalmente
con otro miembro de la especie). Corno experimento de laboratorio,
se colocó a dos espinosos machos, durante la época de desove, en un
mismo tanque de agua, demasiado pequeño como para mantener sus respectivos
"territorios propios" separados. Los machos, confundidos al recibir señales
contradictorias e irreconciliables, y por ende incapaces de elegir cabalmente
entre el combate y la huida, asumían una postura vertical de "ni una cosa
ni la otra" y enterraban la cabeza en la arena: una postura, como es obvio,
completamente irrelevante para enfrentarse al dilema ante el que se encontraban,
y menos aún para resolverlo. Desde mis años de estudiante, el estudio
comparativo del comportamiento animal ha avanzado considerablemente.
Puede que los espinosos hayan caído en el olvido, pero su conducta idiosincrásica
ha sido reconocida como la manifestación de una regularidad mucho
más general, probablemente universal. Cuando se los enfrenta a señales contradictorias,
ambivalentes, ilegibles, inconstantes y lábiles, los animales tienden
a desarrollar una inhibición, una suerte de parálisis del comportamiento.
Los modos de comportamiento aprendidos y asumidos como hábito se suspenden.
Lo que sigue luego es o bien una depresión del comportamiento que
se manifiesta en la inacción, o bien el recurso a la "conducta irracional", es
decir, que el comportamiento se relaciona vagamente, si es que se relaciona
de algún modo, con la situación que produjo el conflicto. Si se elige la segunda
opción, la tensión tiende a liberarse temporalmente mediante una agresión
absurda que deja intactas las causas del conflicto. Se han observado alternativas
de conducta similares en el caso de señales que son manifiestamente claras
pero que conllevan un peligro que no puede evitarse, haga Jo que haga el
animal amenazado (huir o combatir es indistinto).
Ambas situaciones dominan la vida humana en el "estadio líquido"" de la
modernidad. Por lo general, las señales indicadoras y los puntos de orientación,
lejos de mantenerse en su lugar, parecen tener sus propias ruediras: cambian
de posición antes de que se pueda llegar a los lugares a los que apuntan,
y rara vez se quedan en sus puestos el tiempo necesario para que los viajeros
memoricen el trayecto. Por lo general, lo que hay sobre todo son señales en
los cruces de caminos, que indican una ruta distinta para el destino que se
'" Véase mi libro Liquid Modernity, ob. cit.