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58 POLíTICA GLOBAL
¿La sociedad? Dificil imaginarla
Sólo unos pocos contemporáneos son capaces de recordar que el término "sociedad",
cuando apareció por primera vez en la lengua de esa ciencia emergente
que representaba la sociología, era una metáfora y que en su carácter rtpicamcnrc
selectivo resaltaba ciertos aspectos del objeto al que se aplicaba a
la vez que le asignaba a los otros una importancia menor. A partir de aquellas
partes o aspectos del mundo a las que los sociólogos asignaban una importancia
tópica, y que se proponían estudiar, la metáfora de la sociedad trajo
a la superficie y resaltó la cualidad de ser una "compañía". Según el Oxford
English Dicrionary, "fraternidad, compañía", "asociación con el prójimo, especialmente
de tipo amistoso o íntimo" son las acepciones más antiguas de la
palabra "sociedad". Algunas otras acepciones, todas anteriores a la adopción
del término por la sociología, son "cierro número de personas asociadas en
pos de un interés o propósito común", registrada por primera vez en 1548, o
"el estado o condición que surge de la vida en asociación, compañía o trato
social con otros individuos de la misma especie", "adoptado por un número
de personas con los propósitos de una coexistencia armoniosa, el beneficio
mutuo, la defensa, etc." (1553), o "un cuerpo corporativo de personas con un
lugar de residencia definido" (1588), o "el conjunto de personas que viven
juntas en una comunidad más o menos ordenada" (1639).
Existe un denominador común que atraviesa todos esos usos primigenios
y presociológicos de la palabra "sociedad". Todos ellos, explícira o implícitamente,
proyectaban una imagen de cercanía, proximidad, comunión, y cierto
grado de intimidad y compromiso mutuo. La "sociedad" podía emplearse
como metáfora porque el tipo de experiencia que los sociólogos se esforzaban
por captar y articular era la de un cierto número de personas que compartían
un mismo espacio, que interactuaban en muchas actividades de sus vidas, si
no en todas, y que a menudo se encontraban y hablaban entre sí. Al encontrarse
de tal modo unidas, esas personas se enfrentaban a la perspectiva de que
tendrían que vivir en extrema cercanía con sus vecinos por un largo período
de tiempo; y por esa razón, la coincidencia de un mismo ámbito vital se vio
coronada por los esfuerzos destinados a cerrar filas, a conseguir una coexistencia
"armoniosa", "ordenada", de modo que pudieran seguirse de ella "beneficios
mutuos" para todos los implicados.
En aquel momento, tanto como ahora, la elección de metáforas para la
narración de la experiencia humana recaía sobre una elite de pensamiento