La Gazette

Au bout d’un long moment de marche harassante, ils virent
devant eux le carré blanc-rouge-bleu d’une station Standard.
« Amen, exhala Wade. Vous savez, lança-t-il gaiement à
Ragle, je n’ai pas arrêté de prier comme un dingue depuis qu’on
marche. Et la voilà ! » Il fit rouler sa roue de plus en plus vite et
poussa un cri de triomphe. « Venez ! » hurla-t-il à Ragle
largement distancé.
Dans la station-service, un homme jeune aux cheveux courts,
vêtu de l’uniforme blanc amidonné de la compagnie, les
regardait approcher sans manifester le moindre intérêt. « Hé,
dites, fit Wade en ouvrant d’un grand geste la porte du bureau,
vous voulez nous vendre un pneu ? On est assez pressés. »
L’homme posa la carte qu’il étudiait, reprit la cigarette qu’il
avait déposée dans un cendrier et vint examiner le pneu de
Wade.
« Pour quelle marque ? lui demanda-t-il.
— Une Dodge de trente-six. »
L’autre dirigea sur le pneu le faisceau d’une lampe-torche
pour lire les caractéristiques, exhiba ensuite un fichier à
charnière épaisse dont il égrena les feuillets imprimés. Ragle eut
l’impression qu’il examinait chacun d’eux à quatre reprises en
les tournant d’abord dans un sens puis dans un autre.
Finalement, le pompiste referma le fichier, déclarant : « Je ne
peux rien faire pour vous.
— Qu’est-ce que vous nous suggérez de faire, dans ce cas ?
demanda Ragle d’un ton patient. Ce soldat et son camarade
doivent rentrer à leur base s’ils ne veulent pas être déclarés
déserteurs. »
L’homme se gratta le nez avec son crayon avant d’indiquer
qu’il y avait, à cinq miles de là, un garage qui pourrait les
satisfaire.
« Impossible d’aller jusque là-bas à pied, protesta Ragle.
— J’ai mon petit Ford garé là, fit le pompiste en désignant la
direction du bout de son crayon. L’un de vous deux peut rester
ici avec la roue, l’autre peut prendre le camion et aller là-bas ;
c’est une station Seaside. Aux premiers feux. Ramenez le pneu
et je vous le monterai ; ça vous coûtera soixante-quinze cents. »
Il prit un jeu de clefs et le tendit à Ragle. « Et pendant que vous
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