La Gazette

Un silence. « Voulez-vous bien raccrocher et refaire ce
numéro ? » demanda la standardiste d’un ton péremptoire et
dédaigneux.
Il raccrocha donc, attendit un moment puis refit son
numéro.
La ligne s’interrompit aussitôt. « Quel numéro désirezvous
? » La voix d’une standardiste – pas la même – tinta dans
son oreille.
« Bridgeland 3-4465, dit-il.
— Juste un instant », demanda la standardiste.
Il patienta.
« Veuillez m’excuser, monsieur, reprit la standardiste.
Pouvez-vous vérifier votre numéro ?
— Pourquoi ? s’enquit-il.
— Juste un instant, monsieur », dit la standardiste, et à ce
moment précis la liaison cessa. Il n’y avait plus personne à
l’autre bout du fil ; Ragle percevait l’absence de vie, d’une
substance vivante. Il attendit, mais en vain.
Il finit par raccrocher puis, après avoir observé une pause, il
recommença.
Cette fois, le signal indiquant qu’il avait fait un faux numéro
lui déchira le tympan.
Il essaya d’autres numéros et obtint chaque fois le même
signal strident. Faux numéro. Il referma l’annuaire, hésita
quelques secondes puis appela les renseignements.
« Ici les renseignements.
— J’essaie d’appeler Bridgeland 3-4465 », expliqua-t-il. La
standardiste était-elle la même que la précédente ? Il ne pouvait
se prononcer. « Pouvez-vous appeler pour moi ? J’obtiens
toujours le signal « faux numéro ».
— Oui, monsieur. Juste un instant, monsieur. » Un long
intervalle. Puis : « De quel numéro s’agit-il, monsieur ? »
Il l’indiqua.
« Il n’y a plus d’abonné à ce numéro, lui apprit la
standardiste.
— Pouvez-vous m’en vérifier quelques autres ? demanda-t-il.
— Bien sûr, monsieur. »
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