La Gazette

ses bulletins, et comme d’habitude, cet impératif éclipsait toute
autre considération.
À deux heures précises, il gravissait les marches nues et
inclinées de l’entrée de la maison des Keitelbein et pressait le
bouton de sonnette.
Mrs. Keitelbein lui ouvrit la porte. « Soyez le bienvenu,
monsieur Gumm. »
Il entrevit derrière elle un contingent imprécis de dames en
robes à fleurs et quelques hommes d’allure maigre aux traits
mal définis ; comme tous les regards se portaient sur lui, il en
déduisit qu’on l’attendait pour commencer. Il constata que
même en un tel lieu, son importance apparaissait – mais elle ne
lui procurait aucune satisfaction. L’unique personne qui
importait en cet instant à ses yeux était en effet absente, mais
les droits de Ragle à l’égard de Junie Black étaient pour le moins
réduits.
Mrs. Keitelbein le mena près de son bureau, le vieux meuble
en bois massif qu’il avait péniblement transporté avec Walter.
Elle avait pris soin d’installer là une chaise de sorte qu’il eût
l’assistance en face de lui. « Ici, fit-elle en pointant l’index vers
la chaise, vous vous asseyez ici. » Elle s’était habillée pour
l’occasion : un ensemble jupe longue-chemisier en soie
évoquant une toge, avec volants et dentelles ; Ragle songea à
une remise de prix à l’université ou encore à une chorale de fin
d’année.
« Bien, dit-il.
— Avant qu’on ne vous pose des questions, indiqua-t-elle, je
crois que nous allons discuter de certains aspects de la
Protection civile, juste pour commencer. » Elle lui tapota le
bras. « C’est la première fois que nous avons l’honneur
d’accueillir une célébrité parmi nous. » Un large sourire sur ses
lèvres, elle prit place à son bureau et en frappa le bois pour
obtenir le silence.
L’assistance se calma ; les murmures cessèrent. Les
premières rangées de chaises pliantes installées par Walter
étaient occupées, tandis que Walter lui-même avait pris place,
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