La Gazette

loyers qu’elle percevait constituaient la majeure part, tout au
moins, de ses revenus ; elle avait apparemment divisé sa vieille
demeure en plusieurs appartements.
« Dites, j’y pense à l’instant, dit Ragle, est-ce que vous
pouvez me dire, comme ça, s’il y a quelqu’un que je connais
parmi les personnes qui se sont portées volontaires ? Si je
connaissais quelqu’un dans le groupe, cela me donnerait plus
d’assurance.
— Il faut que je consulte mon registre, répondit la dame.
Voulez-vous entrer et attendre un instant ?
— Volontiers. »
Mrs. Keitelbein disparut dans la pièce située au bout du
corridor. Ne la voyant pas réapparaître, il la suivit.
L’endroit était si vaste qu’il en fut surpris : une immense
pièce vide sujette aux courants d’air, semblable à un
auditorium. Un âtre converti pour le chauffage au gaz, un lustre
au plafond, un groupe de chaises dans un coin. Plusieurs portes
peintes en jaune d’un côté et de hautes et larges fenêtres de
l’autre. Debout près d’une étagère, Mrs. Keitelbein tenait en
main un registre de bibliothécaire.
« Je ne trouve rien, annonça-t-elle en refermant l’ouvrage.
C’est inscrit ici, mais avec tout ce désordre – elle désigna d’un
ample geste la pièce où rien n’était à sa place. Nous allons
essayer de la préparer pour la première réunion. Les chaises,
par exemple. Il nous manque des chaises. Et nous avons besoin
d’un tableau noir, mais le lycée a promis de nous en prêter un. »
Elle lui agrippa soudainement le bras. « Dites, monsieur Gumm,
il y a un bureau de chêne très lourd que je voudrais monter du
sous-sol. Depuis ce matin j’essaie d’avoir quelqu’un pour aider
Walter – c’est mon fils – à le porter jusqu’ici. Pensez-vous
pouvoir le prendre à un bout ? Walter dit que deux hommes
peuvent le monter ici en un rien de temps. J’ai voulu voir si je
pouvais le prendre à un bout moi-même mais je n’y suis pas
arrivée.
— Je serai heureux de vous aider », déclara Ragle. Il se
débarrassa de son manteau, qu’il posa sur le dossier d’une
chaise.
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