La Gazette

— Non, répondit candidement Ragle. J’étais avec un
camarade, et nous sommes restés plantés sur un îlot sale avec
deux ou trois palmiers, une baraque en tôle délabrée, un
émetteur radio et des instruments de mesure météo. C’est lui
qui prenait les mesures, et moi je transmettais les informations
à un poste de la Navy à quelques centaines de miles au sud. Ça
nous prenait environ une heure par jour. Le restant de la
journée, j’étais couché et j’essayais de deviner le temps qu’il
allait faire. Ce n’était pas notre travail : tout ce que nous devions
faire, c’était leur envoyer le relevé des instruments. C’était à eux
d’en tirer les prévisions. Mais je suis devenu drôlement bon. Je
pouvais observer le ciel et avec les instruments, ça me donnait
de quoi faire des prévisions qui se révélaient la plupart du temps
exactes.
— Je suppose que les conditions météorologiques étaient de
première importance pour la Navy et l’armée de terre »,
chuchota Mrs. Keitelbein.
À quoi il répondit : « Une tempête pouvait bouleverser une
opération de débarquement, démanteler un convoi de navires
de ravitaillement. Modifier le cours de la guerre.
— C’est peut-être là que vous vous êtes fait la main, suggéra
Walter, pour le concours ; en faisant des pronostics sur le
temps. »
À ces mots, Ragle ne put s’empêcher de rire. « Oui, convintil,
c’est ce que nous faisions : des pronostics. Je disais par
exemple qu’il allait pleuvoir à dix heures pile et lui me pariait
que non. C’est comme ça que nous avons réussi à tuer lentement
quelques années. En buvant de la bière, aussi. Quand on nous
apportait notre ravitaillement tous les mois, on nous laissait une
ration de bière standard – standard pour un bataillon, à notre
avis. Le seul ennui, c’était que nous n’avions rien pour la
refroidir. De la bière tiède, tous les jours. » Ces souvenirs le
ramenaient douze, treize ans en arrière… Il avait trente-trois
ans et travaillait dans une blanchisserie quand l’avis de
mobilisation était tombé dans sa boîte aux lettres.
« Dis, maman, s’écria Walter avec entrain. Je viens d’avoir
une idée formidable : et si M. Gumm venait parler aux réunions
de ses expériences militaires ? Il pourrait donner aux gens
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