La Gazette

appliqueront aussitôt. À l’heure qu’il est, Ted le chauffeur, la
serveuse, tout le monde a eu largement le temps d’agir.
Mais nous voici dehors, en 1998 et non en 1959. Une guerre
en cours, des gosses qui s’habillent comme des indigènes
africains, des filles qui portent des vêtements d’homme et se
rasent la tête. L’argent que nous connaissions a disparu de la
circulation, tout comme les camions diesels. Mais, songeait
Ragle, accablé d’un soudain pessimisme, nous ne savons
toujours pas pourquoi ils ont mis en place la vieille ville,
pourquoi ils ont installé ces vieilles voitures et ces vieilles rues,
pourquoi ils nous ont ainsi leurrés durant des années…
« Qui sont ces deux messieurs ? » demanda la dame. Sourire
espiègle aux lèvres, une fille répondit vite : « Ils cherchent des
chambres.
— Quoi ? fit la dame incrédule.
— Eh bien, oui, dit quelqu’un. Ils sont arrivés ici, ils
cherchaient une chambre à louer. Ils ont failli se casser la
figure ; tu n’avais pas allumé la lampe d’entrée ?
— Non, avoua la dame en passant un mouchoir sur son front
mollement ridé. J’étais allée me coucher. » S’adressant ensuite à
Ragle et Vic : « Je suis Mrs. McFee, la propriétaire de cette
maison. Quel genre de chambre désiriez-vous ?
— N’importe, répondit Vic avant que son beau-frère eût
trouvé le temps de calculer que répondre. Qu’avez-vous à nous
proposer ? » Il lança à Ragle un regard où se lisait son
soulagement.
« Bien. Si vous voulez me suivre, je vais vous montrer », ditelle
en repartant. Agrippant la rampe de l’escalier, elle se
retourna, respirant difficilement. « Venez. » L’effort gonflait son
visage. « J’ai des logements très agréables ; désiriez-vous
quelque chose pour vous deux ? » Les observant d’un œil
circonspect, elle ajouta : « Passons dans mon bureau afin de
discuter de votre profession et de… », elle se remit à descendre
marche par marche, « … de choses diverses. »
Arrivée en bas, elle réussit à trouver l’interrupteur en
haletant et en bougonnant abondamment ; l’éclat d’une
ampoule nue dévoila une allée longeant la maison jusqu’à
l’entrée principale, où trônait un antique rocking-chair en rotin.
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