La Gazette

Un adolescent fluet arriva, tout sourire, qui portait un
sweater blanc à tête d’idole, un blue-jean et des chaussures
basses noires et brillantes. « Bonjour », fit-il timidement.
Les présentations faites, ils emboîtèrent le pas à Mrs.
Keitelbein dans un escalier d’une déconcertante raideur, aux
marches étroites, et débouchèrent dans un sous-sol humide qui
sentait le béton et exposait, hors des fils électriques dénudés,
des bocaux vides garnis de toiles d’araignée, des meubles et
matelas au rebut, ainsi qu’une baignoire entièrement démodée.
Le bureau de chêne avait été tiré presque au pied de
l’escalier.
« Ce vieux bureau est merveilleux, clama Mrs. Keitelbein en
s’agitant nerveusement autour. Je veux m’y asseoir quand je ne
serai pas au tableau. C’était le bureau de mon père – le grandpère
de Walter. »
Ce dernier déclara d’une voix de ténor : « Il pèse environ
cent cinquante livres. Le poids est à peu près correctement
réparti, sauf que l’arrière est à mon avis légèrement plus lourd.
On peut sûrement le basculer pour pouvoir voir devant nous.
Pas de problème pour mettre les mains en dessous : je me mets
d’abord de dos et je le prends, et vous le prenez quand j’aurai
soulevé de mon côté, d’accord ? » Et s’étant déjà accroupi, il
s’efforçait de trouver prise. « J’aurai une bonne prise dès que je
l’aurai soulevé. »
Fort de ses années de service actif à l’armée, Ragle était fier
de sa vigueur physique. Pourtant, lorsqu’il eut à son tour
soulevé le bureau à hauteur de ceinture, il se surprit à haleter, le
visage écarlate. Le meuble tressauta violemment quand Walter
assura sa prise avant de se lancer à l’assaut des marches ; Ragle
le sentit lui tordre les mains à chaque pas.
Il leur fallut poser à trois reprises l’imposant objet ; une fois
pour laisser Ragle reprendre son souffle, deux fois parce que le
meuble menaçait de leur échapper et qu’ils devaient par
conséquent changer de position. Mais ils parvinrent finalement
à le hisser jusqu’en haut et à l’introduire dans la vaste pièce ; le
meuble quitta leurs doigts crispés ; le plancher exhala une
sourde plainte, et ce fut tout.
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