La Gazette

— Non, lui répondit-il. Je suis Victor Nielson, mais Ragle est
là. Je vous en prie, entrez. » Il lui tint la porte et la fit pénétrer
dans la maison. « Prenez place si vous le désirez, je vais aller le
chercher.
— Merci beaucoup, monsieur Nielson », balbutia-t-elle en
s’asseyant sur une chaise à dossier droit non loin de la porte, sa
littérature sur les genoux. Dans la demeure chaude et plaisante
flottaient des odeurs de cuisine. Ce n’est pas l’heure idéale pour
aller voir les gens, se dit-elle. Presque l’heure du repas. Mais
entrevoyant la table de la salle à manger, elle vit que la surface
en était encore déserte. Une femme d’allure avenante, brune,
était en train de mettre les couverts ; lorsqu’elle lança à la
visiteuse un regard interrogateur, Mrs. Keitelbein répondit d’un
bref signe de la tête.
C’est alors que Ragle Gumm vint à sa rencontre dans le
vestibule.
Une dame de charité, conclut-il dès qu’il l’aperçut.
« Oui ? » demanda-t-il en se caparaçonnant déjà.
Le visage grave, la terne dame se leva. « Monsieur Gumm, je
suis désolée de vous déranger, mais je suis là pour la P.C., la
Protection civile. »
Elle lui expliqua qu’elle résidait un peu plus loin. En
l’écoutant parler, Ragle se demanda ce qui l’avait amenée à
porter son dévolu sur lui plutôt que sur Vic. Sans doute en
raison de sa notoriété. Le courrier lui avait en effet acheminé de
nombreuses propositions lui suggérant de faire don de ses gains
à des causes qui lui survivraient.
« Je suis ici durant la journée, admit-il une fois qu’elle eût
terminé. Mais je travaille. Je travaille pour mon propre compte.
— Juste une heure ou deux par semaine », assura Mrs.
Keitelbein.
Cela ne semblait pas énorme.
« Pour faire quoi, au juste ? voulut-il savoir. Si ce sont des
chauffeurs qu’il vous faut, je n’ai pas de voiture. » La Croix-
Rouge était passée une fois pour réclamer des chauffeurs
volontaires.
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