La Gazette

portant chandail et cravate, dans le fond près de la porte. Il
adressa à Ragle un banal signe de tête.
J’aurais dû enfiler ma veste, songeait ce dernier. Étant venu
sans s’être changé, en manches de chemise, il se sentait mal à
l’aise à présent.
« La dernière fois, commença Mrs. Keitelbein en croisant les
bras devant elle, quelqu’un avait soulevé le problème suivant :
dans le cas d’une attaque surprise de grande envergure contre
les États-Unis, il serait impossible d’intercepter tous les missiles
ennemis. Ceci est tout à fait exact. Nous savons que nous ne
pourrions pas abattre tous les missiles, qu’un certain
pourcentage d’entre eux réussirait à passer. Cette vérité est
terrible, mais nous devons l’affronter et agir en conséquence. »
Comme une seule personne, hommes et femmes, reflets
identiques, affichèrent une sombre expression.
« Si la guerre devait éclater, poursuivit Mrs. Keitelbein, nous
serions livrés dans le meilleur des cas à un immense désastre.
Des dizaines de millions de morts et d’agonisants. Des villes
pulvérisées, des retombées radioactives, des récoltes
contaminées, le germe des générations futures
irrémédiablement affecté. Dans le meilleur des cas, nous
subirions un désastre d’une ampleur sans précédent dans le
monde. En comparaison, les fonds prélevés par notre
gouvernement pour la défense du pays, qui nous semblent
beaucoup trop importants, ne seraient qu’une goutte d’eau dans
l’océan. »
Elle dit vrai, observa Ragle en lui-même. Tout en l’écoutant,
il se mettait à imaginer la mort et la souffrance… les herbes
folles de couleur sombre croissant dans les villes en ruines, les
débris de métal rouillé et les ossements gisant éparpillés sur une
plaine informe, une plaine de cendres. Nulle vie, nul bruit…
Le sentiment du danger s’empara subitement de lui, proche,
réel, oppressant. Sous le choc, il étouffa un cri et bondit sur sa
chaise. Mrs. Keitelbein se tut ; toute l’assistance se tourna
simultanément vers lui.
Je suis en train de perdre mon temps. Un concours de
journal ! Comment ai-je pu échapper à ce point à la réalité ?
« Vous vous sentez mal ? s’enquit Mrs. Keitelbein.
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