La Gazette

Ragle eût aimé savoir s’il était déjà parvenu aussi loin
auparavant, car ils venaient de quitter les quartiers habités. Une
dernière intersection, une petite route desservant des usines
reléguées sur la périphérie. Les rails de chemin de fer… il
remarqua un train de marchandises à l’arrêt, d’une
extraordinaire longueur. Les nuages chimiques trapus en
suspension au-dessus des hautes cheminées industrielles.
« Rien de tel, dit Vic. Surtout au coucher du soleil. »
Ils croisaient essentiellement des poids lourds à présent, et
quelques automobiles seulement.
« Voilà ton endroit », signala Vic.
Sur sa droite, Ragle aperçut l’enseigne Frank’s Bar-B.Q. and
Drinks. L’établissement semblait raisonnablement moderne et
devait sans doute être propret. Le semi-remorque dépassa les
voitures neuves garées sur le parking, et le relais ne tarda pas à
disparaître dans son sillage.
« Eh bien, cette fois, tu es allé plus loin », l’encouragea Vic.
Devant eux, la route filait vers une chaîne de monts. Ils
doivent être assez hauts, songea Ragle. Il est possible que je sois
allé là-haut, jusqu’au sommet, que j’aie essayé de me déplacer à
pied. Ai-je pu être à ce point ivre ?
Rien d’étonnant si j’ai échoué.
Ils roulaient toujours, et le paysage devenait monotone. Des
champs et de douces hauteurs, un cadre sans traits hérissé à
intervalles de panneaux publicitaires. Puis brusquement les
monts s’aplanirent et les deux hommes se trouvèrent à l’amorce
d’une longue et raide descente.
« C’est ça qui me donne des sueurs, murmura Ragle.
Descendre une pente très longue avec un gros semi-remorque. »
Il avait déjà rétrogradé suffisamment pour utiliser le frein
moteur. Heureusement, ils roulaient à vide, ce qui permettait à
Ragle de maîtriser la masse de son véhicule malgré son manque
d’expérience. Tandis que le moteur chauffait avant de partir, il
en avait profité pour étudier la boîte de vitesses. « De toute
façon, dit-il à Vie, nous avons un avertisseur qui fait un bruit
d’enfer. » Et d’appuyer deux fois sur la manette : le vacarme les
fit bondir.
- 175 -