De guillotine (Simone van der Vlugt)

het vriest en de straten van Parijs zijn vol tierende mensen met lege
magen.
Sandrine komt alleen op straat als het niet anders kan, en dan
altijd in het gezelschap van Philippe of Nicolas. Hij komt nu dik­
wijls bij hen over de vloer, en Sandrine heeft hem geholpen een
brief aan zijn zusje te schrijven, maar ze zien elkaar alleen in het
gezelschap van anderen.
Op een koude decemberdag stuiten Sandrine, Philippe en Nico­
las op een volksoploop. Het is zo druk dat ze niet goed kunnen
zien wat er aan de hand is.
Sandrine gaat op haar tenen staan. Zo kan ze net boven de hoof­
den uitkijken. Haar oog valt op een graatmagere vrouw die vooraan
in de stoet loopt. In haar armen draagt ze een uitgemergeld kind. De
hele buurt loopt schreeuwend achter haar aan. Sandrine ziet buur­
vrouw Jeanne, ze ziet oma Brillot, ze ziet Gaston en nog veel meer
bekenden. De vrouw met het kind in haar armen kent ze niet, maar
het is duidelijk dat ze de volle steun heeft van de mensen achter
haar, die allemaal wel een kind of geliefde verloren hebben.
'Wat gaan ze doen?' vraagt Sandrine.
'Naar het paleis, denk ik', zegt Nicolas. 'Het is niet het eerste dode
kind dat ze daar komen laten zien. Sommige mensen leggen ze gewoon
op de stoepen van de Tuilerieën neer. Kom, laten we gaan kijken.'
Ze haasten zich achter de woedende menigte aan. Op de Place
du Carrousel, voor de Tuilerieën, staat een enorme mensenmassa.
'Dood aan de verrader!' klinkt het overal.
'De doodstraf voor Capet!'
'Wij willen brood!'
In het paleis, op de tribunes van de Salie de Manège, stijgen nu
en dan dezelfde kreten op. Het is bitter koud, maar geen mens
denkt eraan naar huis te gaan. De hoeveelheid mensen die zich
voor de Tuilerieën verzamelt, blijft maar groeien. Flessen drank
gaan van hand tot hand.
'Ze zijn nu al drie dagen aan het vergaderen. Weten ze nou nog
niet wat het vonnis wordt?', zegt Philippe ongeduldig.
Naast hem draait een man met een vuile rode muts op zich naar
hem toe. 'De laatste stemmen worden geteld. De uitslag wordt zo
bekendgemaakt', zegt hij.
117