De guillotine (Simone van der Vlugt)

loopt meteen. Het is de Officier van Justitie, Fouquier-Tinville.
Nicolas knikt hem onderdanig toe en wil doorlopen, maar Fou­
quier-Tinville blijft staan.
aan.
'Waar ga jij naartoe?' informeert hij .
Hij houdt zijn lantaarn omhoog en kijkt Nicolas onderzoekend
'Mijn dienst zit erop, burger', stamelt Nicolas. Koud zweet
loopt over zijn rug.
'Weet je wie ik ben?'
'Jazeker; burger Fouquier-Tinville.'
'En je dienst zit erop? Dat komt goed uit. Je weet waar Robespierre
woont? Goed, je moet hem een brief bezorgen. Loop even mee.'
De openbare aanklager draait zich om en loopt terug de gang in. In
het vertrek van de cipiers zitten twee gevangenen bewaarders aan tafel.
Boven hen brandt een fel licht. De cipiers maken beleefd ruimte voor
de openbare aanklager. Nicolas blijft in de deuropening staan. Fou­
quier-Tinville schrijft haastig een bericht. Hij verzegelt de brief en staat
op.
'Er zijn een paar gevangenen ontsnapt tijdens het transport naar de
Conciergerie, dus er is haast bij', zegt hij en geeft de brief aan Nicolas.
'Ik denk niet dat ze me erdoor zullen laten, burger', zegt Nicolas
met onvaste stem.
'Dat regel ik wel even.' Fouquier-Tinville loopt voor Nicolas uit
door de gangen, de trap af. Grendels worden weggenomen, sloten
geopend. Als in een droom gaan de hekken knarsend open. De
honden van de bewakers worden weggesnauwd. Nicolas' hart slaat
zo heftig dat hij nauwelijks adem kan halen. Hij loopt achter Fou­
quier-Tinvilk aan over de binnenplaats. Er staan veel bewakers hij­
een. Vernet loopt met lange, woedende passen heen en weer.
Nicolas houdt zijn hoofd een beetje afgewend van de bewakers
en volgt Fouquier-Tinville met grote, onverschillige passen. Zijn
klompen knerpen in de sneeuw.
Fouquier-Tinville blijft staan voor het guichet. 'Doorlaten!
Dienstopdracht!' beveelt hij. De bewakers kijken verbaasd naar
Nicolas. Ze kennen hem niet, maar aan de Officier van Justitie stel
je geen vragen. Het kleine deurtje in het hek gaat open en Nicolas
loopt naar buiten, de donkere besneeuwde straat in.
175