De guillotine (Simone van der Vlugt)

staan, zoals altijd, en keken hen na. Maar hun blikken waren
vijandig, en een buiging maakten ze niet.
In de dagen daarna blijven de geruchten, verspreid door postkoet­
sen en koeriers, maar komen. Overal in de Touraine zouden kastelen
worden bestormd. Autoritaire burgemeesters worden opgehangen
aan lantaarnpalen voor hun eigen huis. En als ze het moeten gelo­
ven, worden in Tours de huizen van aristocraten bestormd en de
eigenaren vermoord.
'Het schijnt dat een heel leger van landlopers en struikrovers
door het land trekt om te plunderen waar ze kunnen', zegt de baro­
nes bezorgd.
Het is een warme middag. Ze zitten in de tuin in de schaduw
van een groepje bomen. Sandrine leest voor de zoveelste keer in
Robinson Crusoë, haar lievelingsboek. De zon kiert door het gebla­
derte en werpt licht- en schaduwplekken op de bladzijde. Een
dienstmeisje schenkt thee in.
'Wat heeft dat allemaal met ons te maken?' vraagt Michelle
angstig. 'Wij zitten hier toch veilig?'
Haar moeder geeft geen antwoord.
'Natuurlijk zitten wij hier veilig', zegt de baron bedaard. 'Dit is
een kasteel, gemaakt om aanvallers buiten te houden.'
Sandrine en Michelle wisselen een blik. Het water in de slot­
gracht is niet al te diep. En ze weten heel goed dat dit kasteel
gebouwd is voor de sier, niet om een bestorming af te weren.
Het theeuurtje verloopt erder in stilte. Zodra ze zich kan
excuseren, schuift Sandrine haar stoel naar achteren en loopt de
steile trap van de toren op. Halverwege blijft ze abrupt stilstaan.
Voetstappen!
Nieuwsgierig en bevreesd tegelijk volgen haar ogen de ronding
van de trap omhoog, maar ze ziet nog niemand. Wie loopt daar?
Zal ze teruggaan? Ach nee, het is vast iemand van het personeel.
Alleen ... wat hebben die in de toren te zoeken?
De vlugge voetstappen komen dichterbij. Het geluid weerkaatst
tegen de dikke muren. En dan staat onverwacht Eduard voor haar.
Hij botst bijna tegen haar op in zijn haast naar beneden te komen.
Betrapt kijkt hij Sandrine aan, maar hij herstelt zich meteen.
46