Indicadores de sostenibilidad de la agricultura y ganadería españolas

“Según la fase de producción considerada, el agua en el animal desempeñará en mayor o
menor medida una serie de funciones fisiológicas directamente relacionadas con la producción
(crecimiento, gestación, lactación,…) y otras indirectamente relacionadas con ella
(mantenimiento tejidos y órganos, termorregulación, mantenimiento de la homeostasis
mineral, …). Además, el agua sirve también de vehículo en la excreción de productos finales de
la digestión, de factores anti nutricionales ingeridos con la dieta o de fármacos y sus
metabolitos. En la práctica, cuando se habla de los requerimientos de agua de los animales,
generalmente, se está hablando de la cantidad total de agua que el animal utiliza (agua que
retira de la línea de suministro) y no se distingue entre el agua que ingiere o consume según sus
necesidades, el agua utilizada para otros fines o la cantidad que es malgastada” (Babot, 2007).
El agua metabólica puede cubrir hasta el 15 por ciento de las necesidades de agua. El resto,
junto con el agua necesaria para otras funciones (especialmente la limpieza) debe
proporcionarse de forma directa, a través del alimento o del agua de bebida. “Una amplia
variedad de factores interrelacionados determinan las necesidades de agua, entre ellos la
especie animal, la condición fisiológica del animal, el nivel de ingestión de materia seca; la
forma física de la dieta, la disponibilidad y calidad del agua, la temperatura del agua, la
temperatura ambiental y el sistema de producción” (NRC, 1981; Luke, 1987). Las necesidades
de agua por animal pueden ser altas, especialmente en animales con elevados niveles de
producción en condiciones cálidas y secas (Ver Tabla 16).
Tabla 16. Necesidades de agua potable para el ganado
Fuentes: Luke (1987); NRC (1985; 1987; 1994; 1998; 2000); Pallas (1986); Ranjhan (1998).
“Usualmente los sistemas de producción presentan grandes diferencias tanto en el uso de agua
por animal como en la manera de suplir la demanda. En los sistemas extensivos, los animales
deben hacer un esfuerzo en la búsqueda de alimento y agua, lo que determina un aumento de
sus necesidades de consumo, a diferencia de los animales en los sistemas industriales donde el
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