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PRÉFACE
Les sciences, dans leur marche, ressemblent aux fleuves
qui baignent la terre ; leur cours est inégal. Tantôt il est
lent et paisible, tantôt il se précipite, élargissant ses rives,
approfondissant son lit. Un accident du sol, la fonte sou^
daine des neiges, suffisent pour faire déborder ceux-ci : un
fait inattendu, une idée nouvelle tombée d'un esprit supérieur
ont la puissance d'agiter celles-là ; les uns et les
autres restent longtemps troublés, et c'est plus loin que le
calme et la transparence se rétablissent.
Voici un livre sur les différentes formes de fleurs
dans les plantes de la même espèce. Que le lecteur se
défie de la simplicité de ce titre, il porte dans ses flancs de
graves problèmes de biologie, ébranle des conceptions
physiologiques, admises comme certaines jusqu'ici, et refait
une science dans ses parties principales.
Aux premiers pas faits avec Ch. Darwin dans les
régions nouvelles où ce livre nous introduit, on perçoit,
non seulement ce sentiment particulier que l'on éprouve
en abordant l'inconnu, mais l'étrangeté des faits révélés
nous impressionne moins que l'effondrement de conceptions
commodes et classiques qui se fait dans notre esprit. Le
lecteur- ne renoncera pas sans peine à ces perspectives