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CHAP. VI. REMARQUES CONCLUSIVES. 283
nautes, mais elle deviendrait complètement féconde après
accouplement avec un mâle de sa propre taille. Ces trentesix
mâles distribués par demi-douzaines dans les trois communautés,
seraient donc divisés en .trois séries d'une douzaine
chaque, et ces séries, comme les trois femelles,
différeraient les unes des autres, dans leur pouvoir reproducteur,
exactement de la même manière que le font des
espèces distinctes appartenant au même genre. Mais un
fait bien plus remarquable encore, c'est que les jeunes
fourmis obtenues de chacune des trois fourmis femelles
illégitimement fécondées par un mâle de taille différente,
rappelleraient par toute une série de relations, la descendance
hybride issue d'un croisement entre deux espèces distinctes
de fourmis. Elles seraient rabougries et plus ou
moins, ou même complètement stériles. Les naturalistes
sont si habitués à rencontrer de grandes diversités de
structure dans les deux sexes, qu une somme considérable
de différences ne saurait leur causer aucune surprise; mais
les dissemblances sexuelles sont considérées comme la
meilleure pierre de ' touche des distinctions spécifiques.
Nous voyons maintenant que ces différences sexuelles (accentuation
ou diminution de la propriété de féconder ou
d'être fécondé) peuvent caractériser des individus coexistants
appartenant à la même espèce, de la même manière
qu'ils caractérisent, en les conservant, ces groupes d'individus,
produits pendant le cours des âges, que nous considérons
comme espèces distinctes.