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CHAP. VI. REMARQUES C0NCLUS1VES.
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Nous pouvons considérer comme certain que les plantes
sont devenues hétérostylées en vue d'assurer la fécondation
croisée, car nous savons maintenant qu'un croisement
entre individus distincts de la même espèce est très
important au point de vue de la vigueur et de la fécondité
de la descendance. Le même but est atteint par la
dichogamie ou maturation à des périodes différentes des
éléments reproducteurs de la même fleur, par l'état dioïque,
Tautostérilité, la prépondérance du pollen d'un autre individu
sur celui de la plante même, enfin par la structure
de la fleur qui est en relation avec les visites des insectes.
La remarquable diversité des moyens propres à atteindre
ce but, dans ce cas comme dans plusieurs autres, dépend
de la nature de tous les changements précédents que l'espèce
a subis et de la plus ou moins complète hérédité des
adaptations successives à toutes les conditions de milieu.
Les plantes déjà bien adaptées, par la structure de leurs
fleurs, à la fécondation croisée réalisée par l'aide des insectes,
possèdent une corolle irrégulière qui a été modelée
d'après la forme de ces êtres, et il leur eût été peu ou point
utile d'avoir acquis l'état hétérostylé. Par là s'explique
pourquoi nous n'avons point trouvé une seule espèce hétérostylée
dans les grandes familles, telles que les Légumineuses,
les Labiées, les Scrophularinées, les Orchidées, etc.,
toutes pourvues de fleurs irrégulières. Cependant, chacune
des plantes hétérostylées que nous connaissons est tributaire
des insectes pour la fécondation, et ne doit rien au
vent ; aussi est-il surprenant de voir qu'un genre seulement,
Pontederia, possède une corolle complètement irrégulière.
Comment certaines espèces sont-elles adaptées pour la
fécondation croisée, tandis que d'autres appartenant au
même genre ne le sont pas, ou ont cessé de l'être si elles
ont jadis possédé cette adaptation, et comment subissentelles,
par conséquent, aujourd'hui le plus souvent l'autofécondation
: c'est ce que j'ai essayé d'expliquer ailleurs