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Enfin, pour se procurer des chevaux, il introduisit dans le
bail des Couillard et des Martin une clause spéciale
contraignant les deux fermiers à fournir chacun un cheval, un
jour chaque mois, à la date fixée par lui, moyennant quoi ils
demeuraient dispensés des redevances de volailles.
Donc les Couillard ayant amené une grande rosse à poil
jaune, et les Martin un petit animal blanc à poil long, les deux
bêtes furent attelées côte à côte ; et Marius, noyé dans une
ancienne livrée du père Simon, amena devant le perron du
château cet équipage.
Julien, nettoyé, la taille cambrée, avait retrouvé un peu de
son élégance passée ; mais sa barbe longue lui donnait, malgré
tout, un aspect commun.
Il considéra l’attelage, la voiture et le petit domestique, et
les jugea satisfaisants, les armoiries repeintes ayant seules pour
lui de l’importance.
La baronne, descendue de sa chambre au bras de son mari,
monta avec peine et s’assit, le dos soutenu par des coussins.
Jeanne à son tour parut. Elle rit d’abord de l’accouplement des
chevaux, le blanc, disait-elle, était le petit-fils du jaune ; puis,
quand elle aperçut Marius, la face ensevelie dans son chapeau à
cocarde, dont son nez seul limitait la descente, et les mains
disparues dans la profondeur des manches, et les deux jambes
enjuponnées dans les basques de sa livrée, dont ses pieds,
chaussés de souliers énormes, sortaient étrangement par le bas ;
et quand elle le vit renverser la tête en arrière pour regarder,
lever le genou pour faire un pas, comme s’il allait enjamber un
fleuve, et s’agiter comme un aveugle pour obéir aux ordres,
perdu tout entier, disparu dans l’ampleur de ses vêtements, elle
fut saisie d’un rire invincible, d’un rire sans fin.
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