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Jeanne, surprise, apitoyée, eut cependant envie de rire à la
pensée d’un amoureux débitant des tendresses à Lison ; et le
vicomte s’était retourné pour cacher sa gaieté.
Mais la tante se leva soudain, laissa sa laine à terre et son
tricot sur le fauteuil, et elle se sauva sans lumière dans l’escalier
sombre, cherchant sa chambre à tâtons.
Restés seuls, les deux jeunes gens se regardèrent, égayés et
attendris. Jeanne murmura : « Cette pauvre tante !… » Julien
reprit : « Elle doit être un peu folle, ce soir. »
Ils se tenaient les mains sans se décider à se séparer, et
doucement, tout doucement, ils échangèrent leur premier baiser
devant le siège vide que venait de quitter tante Lison.
Ils ne pensaient plus guère, le lendemain, aux larmes de la
vieille fille.
Les deux semaines qui précédèrent le mariage laissèrent
Jeanne assez calme et tranquille comme si elle eût été fatiguée
d’émotions douces.
Elle n’eut pas non plus le temps de réfléchir durant la
matinée du jour décisif. Elle éprouvait seulement une grande
sensation de vide en tout son corps, comme si sa chair, son
sang, ses os se fussent fondus sous la peau ; et elle s’apercevait,
en touchant les objets, que ses doigts tremblaient beaucoup.
Elle ne reprit possession d’elle que dans le chœur de l’église
pendant l’office.
Mariée ! Ainsi elle était mariée ! La succession de choses,
de mouvements, d’événements accomplis depuis l’aube lui
paraissait un rêve, un vrai rêve. Il est de ces moments où tout
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