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pays. C’est une désolation, mais on n’y peut rien, et il faut bien
un peu d’indulgence pour les faiblesses de la nature. Elles ne se
marient jamais sans être enceintes, jamais, madame. » Et il
ajouta souriant : « On dirait une coutume locale. » Puis, d’un
ton indigné : « Jusqu’aux enfants qui s’en mêlent ! N’ai-je pas
trouvé l’an dernier, dans le cimetière, deux petits du
catéchisme, le garçon et la fille ! J’ai prévenu les parents !
Savez-vous ce qu’ils m’ont répondu ? « Qu’voulez-vous,
monsieur l’curé, c’est pas nous qui leur avons appris ces saletéslà,
j’y pouvons rien. »
« Voilà, monsieur, votre bonne a fait comme les autres. »
Mais le baron, qui tremblait d’énervement, l’interrompit :
« Elle ? que m’importe ! mais c’est Julien qui m’indigne. C’est
infâme ce qu’il a fait là, et je vais emmener ma fille. »
Et il marchait, s’animant toujours, exaspéré : « C’est
infâme d’avoir ainsi trahi ma fille, infâme ! C’est un gueux, cet
homme, une canaille, un misérable ; et je le lui dirai, je le
souffletterai, je le tuerai sous ma canne ! »
Mais le prêtre, qui absorbait lentement une prise de tabac à
côté de la baronne en larmes, et qui cherchait à accomplir son
ministère d’apaisement, reprit : « Voyons, monsieur le baron,
entre nous, il a fait comme tout le monde. En connaissez-vous
beaucoup, des maris qui soient fidèles ? » Et il ajouta avec une
bonhomie malicieuse : « Tenez, je parie que vous-même, vous
avez fait vos farces. Voyons, la main sur la conscience, est-ce
vrai ? » Le baron s’était arrêté, saisi, en face du prêtre qui
continua : « Eh ! oui, vous avez fait comme les autres. Qui sait
même si vous n’avez jamais tâté d’une petite bobonne comme
celle-là. Je vous dis que tout le monde en fait autant. Votre
femme n’en a pas été moins heureuse ni moins aimée, n’est-ce
pas ? »
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