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ayons. C’était un brouillard transparent, très bas, doré, qui ne
cachait rien, mais rendait les lointains plus doux. L’astre dardait
ses flammes, faisait fondre cette nuée brillante ; et lorsqu’il fut
dans toute sa force, la buée s’évapora, disparut ; et la mer, lisse
comme une glace, se mit à miroiter dans la lumière.
Jeanne, tout émue, murmura : « Comme c’est beau ! » Le
vicomte répondit : « Oh ! oui, c’est beau ! » La clarté sereine de
cette matinée faisait s’éveiller comme un écho dans leurs cœurs.
Et soudain on découvrit les grandes arcades d’Étretat,
pareilles à deux jambes de la falaise marchant dans la mer,
hautes à servir d’arche à des navires ; tandis qu’une aiguille de
roche, blanche et pointue, se dressait devant la première.
On aborda, et pendant que le baron, descendu le premier,
retenait la barque au rivage en tirant sur une corde, le vicomte
prit dans ses bras Jeanne pour la déposer à terre sans qu’elle se
mouillât les pieds ; puis ils montèrent la dure banque de galet,
côte à côte, émus tous deux de ce rapide enlacement, et ils
entendirent tout à coup le père Lastique disant au baron :
« M’est avis que ça ferait un joli couple tout de même. »
Dans une petite auberge, près de la plage, le déjeuner fut
charmant. L’océan, engourdissant la voix et la pensée, les avait
rendus silencieux ; la table les fit bavards, et bavards comme
des écoliers en vacances.
Les choses les plus simples leur donnaient d’interminables
gaietés.
Le père Lastique, en se mettant à table, cacha
soigneusement dans son béret sa pipe qui fumait encore ; et l’on
rit. Une mouche, attirée sans doute par son nez rouge, s’en vint
à plusieurs reprises se poser dessus ; et lorsqu’il l’avait chassée
d’un coup de main trop lent pour la saisir, elle allait se poster
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