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Alors la peur du concurrent affola le Normand rusé. Il se
décida, tendit la main comme après l’achat d’une vache :
« Topez-là, m’sieu l’baron, c’est fait. Couillon qui s’en dédit. »
Le baron topa, puis cria : « Ludivine ! » La cuisinière
montra la tête à la fenêtre : « Apportez une bouteille de vin. »
On trinqua pour arroser l’affaire conclue. – Et le gars partit d’un
pied plus allègre.
On ne dit rien de cette visite à Julien. Le contrat fut
préparé en grand secret, puis, une fois les bans publiés, la noce
eut lieu un lundi matin.
Une voisine portait le mioche à l’église, derrière les
nouveaux époux, comme une sûre promesse de fortune. Et
personne, dans le pays, ne s’étonna ; on enviait Désiré Lecoq. Il
était né coiffé, disait-on avec un sourire malin où n’entrait point
d’indignation.
Julien fit une scène terrible, qui abrégea le séjour de ses
beaux-parents aux Peuples. Jeanne les vit repartir sans une
tristesse trop profonde, Paul étant devenu pour elle une source
inépuisable de bonheur.
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