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Et puis Paul tomba malade. Jeanne en perdit la raison,
resta douze jours sans dormir, presque sans manger.
Il guérit ; mais elle demeura épouvantée par cette idée qu’il
pouvait mourir. Alors que ferait-elle ? que deviendrait-elle ? Et
tout doucement se glissa dans son cœur le vague besoin d’avoir
un autre enfant. Bientôt elle en rêva, reprise tout entière par son
ancien désir de voir autour d’elle deux petits êtres, un garçon et
une fille. Et ce fut une obsession.
Mais, depuis l’affaire de Rosalie, elle vivait séparée de
Julien. Un rapprochement semblait même impossible dans les
situations où ils se trouvaient. Julien aimait ailleurs ; elle le
savait ; et la seule pensée de subir de nouveau ses caresses la
faisait frémir de répugnance.
Elle s’y serait pourtant résignée, tant l’envie d’être encore
mère la harcelait ; mais elle se demandait comment pourraient
recommencer leurs baisers ? Elle serait morte d’humiliation
plutôt que de laisser deviner ses intentions ; et il ne paraissait
plus songer à elle.
Elle y eût renoncé peut-être ; mais voilà que, chaque nuit,
elle se mit à rêver d’une fille ; et elle la voyait jouant avec Paul
sous le platane ; et parfois elle sentait une sorte de
démangeaison de se lever, et d’aller, sans prononcer un mot,
trouver son mari dans sa chambre. Deux fois même elle se glissa
jusqu’à sa porte ; puis elle revint vivement, le cœur battant de
honte.
Le baron était parti ; petite mère était morte ; Jeanne
maintenant n’avait plus personne qu’elle pût consulter, à qui
elle pût confier ses intimes secrets.
Alors elle se résolut à aller trouver l’abbé Picot, et à lui dire,
sous le sceau de la confession, les difficiles projets qu’elle avait.
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