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Elle buvait sans rien dire, mais elle ne dormait plus ; elle
raisonnait péniblement, cherchant des choses qui lui
échappaient, comme si elle avait eu des trous dans sa mémoire,
de grandes places blanches et vides où les événements ne
s’étaient point marqués.
Peu à peu, après de longs efforts, elle retrouva tous les
faits.
Et elle y réfléchit avec une obstination fixe.
Petite mère, tante Lison et le baron étaient venus, donc elle
avait été très malade. Mais Julien ? Qu’avait-il dit ? Ses parents
savaient-ils ? Et Rosalie ? où était-elle ? Et puis que faire ? Une
idée l’illumina – retourner avec père et petite mère, à Rouen,
comme autrefois. Elle serait veuve ; voilà tout.
Alors elle attendit, écoutant ce qu’on disait autour d’elle,
comprenant fort bien sans le laisser voir, jouissant de ce retour
de raison, patiente et rusée.
Le soir, enfin, elle se trouva seule avec la baronne et elle
appela, tout bas : « Petite mère ! » Sa propre voix l’étonna, lui
parut changée. La baronne lui saisit les mains : « Ma fille, ma
Jeanne chérie ! ma fille, tu me reconnais ?
– Oui, petite mère, mais il ne faut point pleurer ; nous
avons à causer longtemps. Julien t’a-t-il dit pourquoi je me suis
sauvée dans la neige ?
– Oui, ma mignonne, tu as eu une fièvre très dangereuse.
– Ce n’est pas ça, maman. J’ai eu la fièvre après ; mais t’at-il
dit qui me l’a donnée, cette fièvre, et pourquoi je me suis
sauvée ?
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