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Jeanne, saisie, regardait sans comprendre. Elle balbutia :
« Qu’est-ce qu’il y a donc ? »
Alors Julien se tourna vers elle, la prit à témoin, comme
une associée frustrée aussi dans un bénéfice espéré. Il lui
raconta brusquement le complot pour marier Rosalie, le don de
la terre de Barville qui valait au moins vingt mille francs. Il
répétait : « Mais tes parents sont fous, ma chère, fous à lier !
vingt mille francs ! vingt mille francs ! mais ils ont perdu la
tête ! vingt mille francs pour un bâtard ! »
Jeanne écoutait, sans émotion et sans colère, s’étonnant
elle-même de son calme, indifférente maintenant à tout ce qui
n’était pas son enfant.
Le baron suffoquait, ne trouvait rien à répondre. Il finit par
éclater, tapant du pied, criant : « Songez à ce que vous dites,
c’est révoltant à la fin. À qui la faute s’il a fallu doter cette fille
mère ? À qui cet enfant ? vous auriez voulu l’abandonner
maintenant ! »
Julien, étonné de la violence du baron, le considérait
fixement. Il reprit d’un ton plus posé : « Mais quinze cents
francs suffisaient bien. Elles en ont toutes, des enfants, avant de
se marier. Que ce soit à l’un ou à l’autre, ça n’y change rien, par
exemple. Au lieu qu’en donnant une de vos fermes d’une valeur
de vingt mille francs, outre le préjudice que vous nous portez,
c’est dire à tout le monde ce qui est arrivé ; vous auriez dû, au
moins, songer à notre nom et à notre situation. »
Et il parlait d’une voix sévère, en homme fort de son droit
et de la logique de son raisonnement. Le baron, troublé par
cette argumentation inattendue, restait béant devant lui. Alors
Julien, sentant son avantage, posa ses conclusions :
« Heureusement que rien n’est fait encore ; je connais le garçon
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