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« Ma pauvre maman, je suis perdu, je n’ai plus qu’à me
brûler la cervelle si tu ne viens pas à mon secours. Une
spéculation qui présentait pour moi toutes les chances de succès
vient d’échouer ; et je dois quatre-vingt-cinq mille francs. C’est
le déshonneur si je ne paie pas, la ruine, l’impossibilité de rien
faire désormais. Je suis perdu. Je te le répète, je me brûlerai la
cervelle plutôt que de survivre à cette honte. Je l’aurais peutêtre
fait déjà sans les encouragements d’une femme dont je ne
parle jamais et qui est ma Providence.
« Je t’embrasse du fond du cœur, ma chère maman ; c’est
peut-être pour toujours. Adieu.
– 236 –
« PAUL. »
Des liasses de papiers d’affaires joints à cette lettre
donnaient des explications détaillées sur le désastre.
Le baron répondit poste pour poste qu’on allait aviser. Puis
il partit pour Le Havre afin de se renseigner ; et il hypothéqua
des terres pour se procurer de l’argent qui fut envoyé à Paul.
Le jeune homme répondit trois lettres de remerciements
enthousiastes et de tendresses passionnées, annonçant sa venue
immédiate pour embrasser ses chers parents.
Il ne vint pas.
Une année entière s’écoula.
Jeanne et le baron allaient partir pour Paris afin de le
trouver et de tenter un dernier effort quand on apprit par un
mot qu’il était à Londres de nouveau, montant une entreprise de
paquebots à vapeur, sous la raison sociale « Paul Delamare et
Cie ». Il écrivait : « C’est la fortune assurée pour moi, peut-être