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Il avait tourné vers la droite, et s’était mis à courir. La mer
houleuse roulait ses vagues ; les gros nuages tout noirs
arrivaient d’une vitesse folle, passaient, suivis par d’autres ; et
chacun d’eux criblait la côte d’une averse furieuse. Le vent
sifflait, geignait, rasait l’herbe, couchait les jeunes récoltes,
emportait, pareils à des flocons d’écume, de grands oiseaux
blancs qu’il entraînait au loin dans les terres.
Les grains, qui se succédaient, fouettaient le visage du
comte, trempaient ses joues et ses moustaches où l’eau glissait,
emplissaient de bruit ses oreilles et son cœur de tumulte.
Là-bas, devant lui, le val de Vaucotte ouvrait sa gorge
profonde. Rien jusque-là qu’une hutte de berger auprès d’un
parc à moutons vide. Deux chevaux étaient attachés aux
brancards de la maison roulante. Que pouvait-on craindre par
cette tempête ?
Dès qu’il les eut aperçus, le comte se coucha contre terre,
puis il se traîna sur les mains et sur les genoux, semblable à une
sorte de monstre avec son grand corps souillé de boue et sa
coiffure en poil de bête. Il rampa jusqu’à la cabane solitaire et se
cacha dessous pour n’être point découvert par les fentes des
planches.
Les chevaux, l’ayant vu, s’agitaient. Il coupa lentement
leurs brides avec son couteau qu’il tenait ouvert à la main et,
une bourrasque étant survenue, les animaux s’enfuirent,
harcelés par la grêle qui cinglait le toit penché de la maison de
bois, la faisant trembler sur ses roues.
Le comte alors, redressé sur les genoux, colla son œil au
bas de la porte, en regardant dedans.
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