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Or, M. de Crisange était l’ami intime de mon père et a dû
connaître aussi le vôtre.
– Oui, madame. N’est-ce pas ce M. de Crisange qui émigra
et dont le fils s’est ruiné ?
– Lui-même. Il avait demandé en mariage ma tante, après
la mort de son mari, le comte d’Eretry ; mais elle ne voulut pas
de lui parce qu’il prisait. Savez-vous, à ce propos, ce que sont
devenus les Viloise ? Ils ont quitté la Touraine vers 1813, à la
suite de revers de fortune, pour se fixer en Auvergne, et je n’en
ai plus entendu parler.
– Je crois, madame, que le vieux marquis est mort d’une
chute de cheval, laissant une fille mariée avec un Anglais, et
l’autre avec un certain Bassolle, un commerçant, riche, dit-on,
et qui l’avait séduite. »
Et des noms, appris et retenus dès l’enfance dans les
conversations des vieux parents, revenaient. Et les mariages de
ces familles égales prenaient dans leurs esprits l’importance des
grands événements publics. Ils parlaient de gens qu’ils n’avaient
jamais vus comme s’ils les connaissaient beaucoup ; et ces genslà,
dans d’autres contrées, parlaient d’eux de la même façon ; et
ils se sentaient familiers de loin, presque amis, presque alliés,
par le seul fait d’appartenir à la même caste, et d’être d’un sang
équivalent.
Le baron, d’une nature assez sauvage et d’une éducation
qui ne s’accordait point avec les croyances et les préjugés des
gens de son monde, ne connaissait guère les familles des
environs ; il interrogea sur elles le vicomte.
M. de Lamare répondit : « Oh ! il n’y a pas beaucoup de
noblesse dans l’arrondissement », du même ton dont il aurait
déclaré qu’il y avait peu de lapins sur les côtes ; et il donna des
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