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Pendant plus d’une heure, elle demeura comme morte ;
puis elle rouvrit les yeux, et des convulsions la saisirent
accompagnées d’un débordement de larmes.
Quand elle se fut un peu calmée, elle se sentit si faible
qu’elle ne pouvait plus se lever. Mais Rosalie, qui redoutait
d’autres crises si on retardait le départ, alla chercher son fils. Ils
la prirent, l’enlevèrent, l’emportèrent, la déposèrent dans la
carriole, sur le banc de bois garni de cuir ciré ; et la vieille
bonne, montée à côté de Jeanne, enveloppa ses jambes, lui
couvrit les épaules d’un gros manteau, puis, tenant ouvert un
parapluie au-dessus de sa tête, elle s’écria : « Vite, Denis, allonsnous-en.
»
Le jeune homme grimpa près de sa mère et, s’asseyant sur
une seule cuisse, faute de place, il lança au grand trot son cheval
dont l’allure saccadée faisait sauter les deux femmes.
Quand on tourna au coin du village, on aperçut quelqu’un
marchant de long en large sur la route, c’était l’abbé Tolbiac qui
semblait guetter ce départ.
Il s’arrêta pour laisser passer la voiture. Il tenait d’une
main sa soutane relevée par crainte de l’eau du chemin, et ses
jambes maigres, vêtues de bas noirs, finissaient en d’énormes
souliers fangeux.
Jeanne baissa les yeux pour ne pas rencontrer son regard ;
et Rosalie, qui n’ignorait rien, devint furieuse. Elle murmurait :
« Manant, manant ! » puis, saisissant la main de son fils :
« Fiches-y donc un coup de fouet. »
Mais le jeune homme, au moment où il passait contre le
prêtre, fit tomber brusquement dans l’ornière la roue de sa
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